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Focha común | Fulica atra
Meerkoet | Eurasian Coot
Un ave acuática rechoncha y enteramente negra, con pico y escudete de un blanco brillante, que pasa el invierno en enormes cantidades en los lagos del norte de África, el delta del Nilo e Irak. En Ichkeul, en Túnez, y en los lagos del delta egipcio se reúnen decenas de miles; en Arabia es una visitante más escasa pero en aumento.
Voz
Un kut o pitt fuerte y corto y un pix agudo y explosivo; además, reclamos roncos y atrompetados. Los bandos invernales mantienen a menudo un murmullo constante de reclamos y chapoteos en las peleas.
Grabación: Dag Österlund — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
Enteramente negro mate, con la cabeza algo más brillante, pico blanco y escudete frontal blanco; ojo rojo. Patas verde grisáceas con dedos anchos lobulados. Nada baja cabeceando y bucea con un saltito. Los jóvenes son pardo grisáceos con garganta y parte anterior del cuello blancas y escudete menor. En vuelo, un estrecho borde posterior blanco en el ala interna.
Especies parecidas
La focha moruna (Fulica cristata), en el Magreb, tiene dos carúnculas rojas sobre el escudete (pequeñas y difíciles de ver fuera de la época de cría), un escudete que termina redondeado y no en punta entre las plumas, sin borde blanco en el ala y el cuello algo más largo. La gallineta común (Gallinula chloropus) es menor, con escudete rojo y línea blanca en el flanco. Los jóvenes pueden recordar a un somormujo lavanco (Podiceps cristatus) joven, que tiene el pico en forma de daga.
Hábitat
Aguas abiertas dulces y salobres con vegetación de orilla y plantas acuáticas: lagos, embalses, lagunas costeras, estanques piscícolas y las marismas del sur de Irak. En invierno en grandes bandos en lagos y lagunas abiertos, también en bahías y puertos resguardados. Come plantas acuáticas que saca buceando, pero también pasta en las orillas.
Dónde vive realmente el ave, según los hábitats del norte de África y Oriente Próximo.
Distribución y movimientos
Cría en Marruecos, el norte de Argelia y Túnez, en el delta del Nilo, en el Levante y Siria y en Irak; en la península arábiga, reproductora local en embalses y depuradoras, entre otros en Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos. En invierno común en todo el Magreb, con concentraciones especialmente grandes en Ichkeul y las sebjas tunecinas, en los lagos del delta egipcio Manzala, Burullus e Idku, en Israel y en las marismas iraquíes. Escasa en Libia, Kuwait, los estados del Golfo, Arabia Saudí y Omán, rara en Yemen. Además, desde Europa y el noroeste de África hasta Asia oriental, y en Australia y Nueva Guinea.
- Todo el año
- Visitante estival (abr–sep aprox.)
- Visitante invernal (oct–mar aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
En diciembre y enero los mayores números están en Ichkeul y en los lagos del delta de Egipto, a menudo con grandes bandos de patos. En Marruecos, los lagos del Atlas Medio y Merja Zerga son ideales para comparar fochas comunes y morunas lado a lado: fíjate en la forma del escudete y en la ausencia de borde alar blanco en la moruna.
Estado de conservación
No amenazada. En la región se caza en muchos humedales, sobre todo en el delta del Nilo e Irak. La sequía, la desecación y la contaminación de lagos y lagunas tienen fuertes efectos locales, mientras que los embalses le ofrecen nuevas oportunidades en otros lugares.
Nombre científico
Fulica atra | Linnaeus, 1758
Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Fulica lo estableció él mismo en esa misma obra. Fulica es la palabra latina para 'focha'. atra es latín, 'negro', por el plumaje oscuro. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.