Espátula común | Platalea leucorodia

Voz

Casi silenciosa. En la colonia, gruñidos y graznidos graves y un seco castañeteo del pico.

Identificación

Grande y enteramente blanca, con largas patas negras y un pico largo, plano y negro con la punta amarilla en forma de espátula. En época de cría luce un largo moño blanco colgante, una banda pectoral amarillo ocre y una mancha desnuda amarilla en la garganta. En plumaje invernal sin moño ni banda pectoral. Los jóvenes tienen el pico color carne a gris rosado, las patas más claras y las puntas de las primarias negras, visibles en vuelo. Vuela con el cuello y las patas estirados, alternando aleteos y planeos, a menudo en filas. La subespecie archeri del mar Rojo es más pequeña y de moño más corto.

Especies parecidas

La espátula africana (Platalea alba) tiene la cara desnuda roja, las patas rojas y el pico gris con bordes rojos, y es un divagante raro en la región. La garceta grande (Ardea alba) y la garceta común (Egretta garzetta) tienen el pico puntiagudo y vuelan con el cuello recogido; la forma blanca de la garceta dimorfa (Egretta gularis) es más esbelta, con pico en daga amarillo o parduzco.

Hábitat

Aguas someras saladas, salobres y dulces: lagunas costeras, llanuras mareales, manglares, salinas, estuarios, marismas y estanques piscícolas. Se alimenta barriendo el pico entreabierto de lado a lado en busca de camarones, peces pequeños e insectos acuáticos, a menudo en grupos pequeños. Cría en colonias en islotes, manglares y carrizales.

Distribución y movimientos

La subespecie archeri cría en islotes y manglares del mar Rojo en Egipto, Arabia Saudí y Yemen y permanece allí todo el año; aves de este tipo se encuentran también en la costa de Omán. La forma nominal cría en pequeño número en las marismas del sur de Irak. Por lo demás es migrante e invernante procedente de Europa y Asia: en la costa atlántica de Marruecos (Merja Zerga, Oualidia, Khnifiss y la bahía de Dajla), en Túnez (golfo de Gabès), en Egipto (lagos del delta y Bardawil), en Israel y a lo largo de todo el golfo Pérsico de Kuwait a los Emiratos y Omán. En el interior sobre todo en paso, entre otros por el valle del Jordán. Fuera de la región cría desde los Países Bajos y España hasta Asia oriental e India, con una subespecie propia en el Banc d'Arguin, en Mauritania; las aves de Europa occidental invernan hasta África occidental.

• Todo el año
• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En invierno suele haber grupos en el golfo de Gabès, en los lagos del delta egipcio y en las lagunas de Kuwait y Abu Dabi. En Marruecos, Merja Zerga es un buen lugar en invierno y en paso, y allí se leen con regularidad anillas de color de aves neerlandesas y españolas. En el mar Rojo, por ejemplo en los manglares de Jizán, las aves reproductoras de archeri se ven todo el año.

Estado de conservación

No amenazada a escala mundial y en fuerte aumento en Europa occidental tras su protección. En la región es vulnerable a la pérdida y alteración de humedales, el desarrollo costero en el Golfo y el mar Rojo, la tala de manglares y el expolio de huevos en las colonias. Las pequeñas poblaciones reproductoras de Irak y del mar Rojo son poco conocidas.

Nombre científico

Platalea leucorodia | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Platalea lo estableció él mismo en esa misma obra. Platalea es la palabra latina para la espátula, que remite al griego platus 'ancho, plano', por el pico. leucorodia procede del griego leukerōdios 'espátula', formado con leukos 'blanco' y erōdios 'garza'. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.