Ibis sagrado | Threskiornis aethiopicus

Voz

Normalmente silencioso. En las colonias y en disputas, graznidos roncos, quejumbrosos y chillones.

Identificación

Grande y blanco, con la cabeza y el cuello desnudos y negros y un pico negro largo, grueso y curvado. Las terciarias negras alargadas cuelgan como un penacho oscuro sobre la cola. En vuelo es blanco con un fino borde posterior negro en el ala; bajo el ala corre una franja de piel desnuda rojiza. Patas negras. Los jóvenes tienen la cabeza y el cuello emplumados, negruzcos con motas blancas, y menos negro en el ala.

Especies parecidas

Con la cabeza y el cuello negros sobre un cuerpo blanco es difícil de confundir. La cigüeña blanca (Ciconia ciconia) es mucho mayor, con pico y patas rojos y alas negras. La espátula común (Platalea leucorodia) es toda blanca, con el pico recto en espátula. Los jóvenes pueden recordar al morito común (Plegadis falcinellus), pero tienen el cuerpo claro.

Hábitat

Marismas, orillas de ríos, lagunas costeras, llanuras mareales y manglares; también campos de cultivo, vertederos, balsas de depuradora, estanques piscícolas, zoológicos y parques urbanos. Omnívoro: come insectos, crustáceos, ranas, huevos y pollos de otras aves y desperdicios. Cría en colonias en árboles, arbustos o islotes, a menudo con garzas.

Distribución y movimientos

Nativo en las marismas del sur de Irak (entre otras las de Hawizeh), donde cría una población pequeña y en declive, y en la costa del mar Rojo de Yemen, donde cría en islotes y cerca de Hodeida y Adén; visita también la costa del suroeste de Arabia Saudí y es divagante en Socotra. En Egipto fue común hasta principios del siglo XIX, pero hacia 1850 había desaparecido; las observaciones posteriores son de divagantes o aves escapadas. Poblaciones asilvestradas, procedentes de zoológicos y parques de aves y no originarias de la región, crían desde los años noventa en Israel (llanura costera y valle de Hula) y en los Emiratos Árabes Unidos, sobre todo en torno a Dubái y Abu Dabi, con aves sueltas y pequeños grupos en Baréin, Catar y Omán. Fuera de la región es nativo del África subsahariana; asilvestrado en Francia, Italia, España y Taiwán, entre otros.

• Todo el año
• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En los Emiratos es casi seguro en parques, balsas de depuradora y en Ras al Khor, en Dubái. En Israel los grupos se alimentan en los vertederos y estanques piscícolas de la llanura costera y del valle de Hula. Las aves nativas se buscan mejor en la costa de Tihama, en Yemen, y en las marismas del sur de Irak.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial. La pequeña población nativa de Irak es vulnerable a la desecación de las marismas. Las poblaciones asilvestradas de Israel y los estados del Golfo crecen y, como en Europa, se consideran invasoras porque saquean colonias de otras aves acuáticas.

Nombre científico

Threskiornis aethiopicus | (Latham, 1790)

Latham describió la especie en 1790 como Tantalus aethiopicus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Threskiornis lo estableció Gray en 1842. Threskiornis es griego, de thrēskos 'religioso' y ornis 'ave', por la veneración del ibis en el antiguo Egipto. aethiopicus significa 'etíope'; para los autores clásicos ese nombre designaba el África al sur de Egipto. El ejemplar de la descripción original procedía de Egipto.