Charrán real africano | Thalasseus albididorsalis

Voz

Un kirrit o kri-it fuerte y vibrante, algo más agudo y limpio que el del charrán patinegro.

Identificación

Grande, con alas largas y estrechas, cola ahorquillada y un pico largo, bastante fino y puntiagudo, de naranja a naranja amarillento. En plumaje nupcial luce un píleo negro con moño desgreñado; la mayor parte del año tiene la frente y la parte anterior del píleo blancas y la nuca negra y listada. Las partes superiores son gris plateado muy claro, más claras que en el charrán piquigualdo, con las primarias externas más oscuras; las inferiores son blancas. Los jóvenes tienen el manto y las alas moteados de oscuro, barras alares oscuras y el pico amarillento.

Especies parecidas

El charrán real (Thalasseus maximus) de América es algo mayor y más pesado, con un pico más corto, grueso y de un naranja más rojizo; en el campo apenas se distinguen. La pagaza piquirroja (Hydroprogne caspia) es mayor y más pesada, con un pico grueso y rojo y las puntas de las primarias negras por debajo. El charrán bengalí (Thalasseus bengalensis) es claramente más pequeño, más gris por encima y con un pico más fino amarillo anaranjado. El charrán patinegro (Thalasseus sandvicensis) tiene el pico negro con la punta amarilla.

Hábitat

Bahías someras, lagunas, estuarios y playas de arena de una costa fría y rica en peces; descansa en bandos en bancos de arena y playas, a menudo con gaviotas y otros charranes. Pesca en aguas litorales someras con un picado vertical.

Distribución y movimientos

En la región, sobre todo en la costa atlántica del Sáhara Occidental y el sur de Marruecos: común en la bahía de Dajla, menos numeroso en la laguna de Khnifiss, Tan-Tan Plage, la desembocadura del Oued Draa y las del Oued Massa y el Oued Souss; escaso más al norte, con citas aisladas hasta Oualidia y el estrecho de Gibraltar. La primera cita data de abril de 1955 cerca de Dajla. En junio y julio también hay bandos de decenas a cientos de aves; en 2012 y 2014 se vieron en la bahía de Dajla y en Khnifiss jóvenes y adultos cebando pollos, pero en Marruecos no se ha encontrado ningún nido. Fuera de la región cría en unas pocas islas de Mauritania (Banc d'Arguin), Senegal (delta del Saloum), Gambia y Guinea-Bisáu, y posiblemente hacia el este hasta Nigeria; fuera de la época de cría, a lo largo de la costa hasta Namibia.

• Todo el año
• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

La bahía de Dajla es el mejor lugar, en invierno y también en verano: busca en los bancos de arena con marea baja y en torno al puerto pesquero. En Khnifiss a veces descansan cientos de aves en verano; también merece la pena revisar los bandos de charranes en las playas de Tan-Tan Plage.

Estado de conservación

Aún no evaluado por la UICN. La población mundial rondaba las 25.000 parejas a principios de los noventa, concentradas en un puñado de colonias, lo que la hace vulnerable a las molestias y a la sobrepesca de las aguas costeras. En la región parece estar en aumento.

Nombre científico

Thalasseus albididorsalis | (Hartert, 1921)

Hartert describió la especie en 1921 como Sterna maxima albididorsalis; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Thalasseus lo estableció Boie en 1822. Thalasseus deriva del griego antiguo thalassa 'mar'. albididorsalis viene del latín albidus, 'blanquecino', y dorsalis, 'del dorso', por el dorso pálido, más claro que en el charrán real americano. El ejemplar de la descripción original procedía de la bahía del Galgo, junto al cabo Blanco, Mauritania.