Avutarda común | Otis tarda

Voz

Casi siempre silenciosa. El macho en celo emite como mucho un gruñido grave y sordo que se pierde a pocas decenas de metros; las aves alarmadas dan a veces un breve ak como un ladrido. Se encuentra con la vista, no con el oído.

Identificación

Grande y robusta, de cuello grueso y pecho ancho; el macho es mucho mayor y más pesado que la hembra. El macho tiene cabeza y cuello gris azulado, en primavera largos bigotes blancos a ambos lados de la base del pico y una banda pectoral rojiza que se ensancha y oscurece con la edad. La hembra es más esbelta, de cuello gris más fino, y carece de bigotes y banda pectoral. Ambos tienen las partes superiores pardo ocre densamente barradas de negro y el vientre blanco. En vuelo: alas anchas con mucho blanco en el brazo, primarias pardo negruzcas y borde posterior oscuro, y aleteo lento y potente, como de ganso.

Especies parecidas

El sisón común (Tetrax tetrax) es más de ocho veces más ligero, de cuello corto, y vuela rápido con un aleteo silbante. La avutarda hubara africana (Chlamydotis undulata) es menor y más esbelta, más pálida y arenosa, con una franja negra en el lado del cuello y una mancha blanca en las primarias; vive en estepas y desiertos pedregosos, no entre el cereal. La grulla común (Grus grus) también se ve alta y gris en un campo a distancia, pero tiene patas mucho más largas y cuello fino, y viaja en filas y en formación en V.

Hábitat

Campiñas abiertas y onduladas con trigo, cebada, garbanzos, barbechos y pastos poco pastoreados, sin árboles, edificios ni tendidos eléctricos. En el norte de Marruecos, un mosaico de pequeña escala sobre colinas bajas; en invierno buscan cultivos verdes y trébol. Muy esquiva y sensible a las molestias.

Distribución y movimientos

En la región la avutarda común solo cría ya en el extremo noroeste de Marruecos, en dos pequeños grupos en las colinas al sur de Tánger (alrededor de Tleta Rissana y Araoua); el censo nacional de 2023 contó casi setenta aves. Antes ocupaba más áreas del norte de Marruecos y también el norte de Argelia y de Túnez, donde desapareció hace tiempo. En el este, invernante rara o divagante procedente de Turquía e Irán, sobre todo en el norte de Siria y de Irak; excepcional más al sur en el Levante. Fuera de la región: Iberia, que alberga la mayor parte de la población mundial, Europa central, el sur de Rusia y Kazajistán, Anatolia y la meseta iraní, y hacia el este hasta Mongolia y el noreste de China.

• Todo el año
• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Visita las llanuras al sur de Tánger en marzo o a comienzos de abril, temprano por la mañana, y observa desde la carretera o desde el coche con telescopio. No entre nunca en los campos: las aves son extremadamente esquivas y, en una población tan pequeña, cada molestia durante el celo cuenta. Los ornitólogos y conservacionistas locales saben dónde están los grupos.

Estado de conservación

En peligro. La población marroquí bajó de casi cien aves hacia el año 2000 a unas cincuenta en 2015 y, con un plan de acción nacional, parece haberse estabilizado desde entonces en torno a setenta. Las colisiones con tendidos eléctricos, la intensificación agrícola, la fragmentación por carreteras y edificaciones y la caza ilegal son las principales amenazas. Como invernante en el este, la especie casi ha desaparecido por la caza.

Nombre científico

Otis tarda | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Otis lo estableció él mismo en esa misma obra. Otis es el griego ōtis, el nombre que Plinio y otros autores clásicos daban a la avutarda. tarda es latín para 'lenta, pausada', por su modo de andar; de avis tarda 'ave lenta' procede, a través del francés antiguo, el nombre inglés bustard. El ejemplar de la descripción original procedía de Polonia.