Toekans | Ramphastidae

Toucans | Tucanes

In Mexico en Midden-Amerika leven zes soorten in vier geslachten: de grote toekans van het geslacht Ramphastos, de slankere, in groepen levende arassari's, de groene smaragdtoekans van bergbos en een kleine toekan met een gele oorvlek in het uiterste zuiden. De enorme, vaak bont gekleurde snavel is lichter dan hij lijkt: onder een dunne hoornlaag zit een sponzig netwerk van botbalkjes met veel lucht. Met die snavel bereiken ze vruchten aan dunne twijgen die hun gewicht niet zouden dragen, en de rijk doorbloede snavel helpt ook bij het afgeven van warmte. De snijranden zijn getand en de tong is lang, smal en aan de rand rafelig als een veer. De voet is zygodactyl. Toekans eten vooral vruchten, die ze met een opgeworpen kop doorslikken, maar ook insecten, hagedissen en eieren en jongen van andere vogels. De stem is weinig muzikaal: kwakende, krassende of keffende roepen die ver dragen. Ze slapen in boomholten, waarbij ze de staart over de rug vouwen; arassari's delen zo een slaapholte met een hele groep. Het nest is een holte in een boom, vaak een oud spechtenhol, met twee tot vier witte eieren.