Tórtola cola larga | Columbina inca

Voz

El canto es un cu-pu de dos notas, repetido monótonamente y acentuado en la primera sílaba, a menudo durante horas desde un tejado, un cable o una rama. También un arrullo suave y gutural en el cortejo. Al levantar el vuelo las alas producen un traqueteo seco.

Identificación

19–23 cm, esbelta, con la cola larga y estrecha, casi la mitad de la longitud total. El plumaje es pardo grisáceo a arenoso, más claro y con tinte rosado en la cabeza y el pecho, y escamado casi por todas partes por los bordes oscuros de las plumas. La cola tiene amplios bordes laterales blancos que se ven al levantar el vuelo y al posarse. En vuelo las primarias destellan castañas. El ojo es rojo, el pico oscuro y las patas rosadas. El macho es algo más claro y rosado en la cabeza y el pecho que la hembra; los jóvenes son más apagados y menos escamados. Las alas producen un traqueteo seco al levantar el vuelo.

Especies parecidas

La tórtola coquita Columbina passerina también es escamada, pero solo en la cabeza, el cuello y el pecho; es más rechoncha, con la cola corta y oscura sin bordes blancos, manchas negras en el ala y la base del pico rojiza. La tórtola rojiza Columbina talpacoti no tiene escamas y su cola es más corta. La paloma huilota Zenaida macroura también tiene la cola larga con blanco, pero es mucho mayor, sin escamas, con una mancha negra en la mejilla y sin castaño en el ala.

Hábitat

Pueblos, ciudades, jardines, parques, patios, corrales, cultivos y potreros, además de matorral seco, bosque espinoso y semidesierto, sobre todo cerca del agua y de asentamientos humanos; desde el nivel del mar hasta unos 2500 m. Busca semillas menudas caminando por el suelo desnudo, casi siempre en parejas o grupos pequeños. Con frío, las aves a veces se apiñan formando una pirámide de dos o tres pisos. El nido es una pequeña plataforma de ramitas en un arbusto, un árbol o un edificio.

Distribución y movimientos

La mayor parte de México, desde Sonora, Chihuahua, Coahuila y Tamaulipas hacia el sur hasta Oaxaca y Chiapas, con su núcleo en el interior seco y a lo largo de la costa del Pacífico; falta en gran parte de las tierras bajas húmedas del sureste y de la península de Yucatán. Además en Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua, sobre todo en la vertiente del Pacífico y en valles secos del interior, y en el noroeste de Costa Rica. Fuera de la región de la guía, en el suroeste de los Estados Unidos, de California a Texas.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En el norte y el centro de México y en las tierras bajas secas del Pacífico de Centroamérica la especie se encuentra en casi cualquier pueblo y plaza. El cu-pu repetido suele delatar a las aves antes de verlas. Un ave que levanta el vuelo con la cola larga bordeada de blanco y alas castañas es casi con seguridad una tórtola cola larga.

Estado de conservación

No amenazada. La especie es común y se beneficia de los asentamientos humanos, la agricultura y el riego. En el último siglo su área se ha ampliado tanto hacia el norte, en los Estados Unidos, como hacia el sur, en Centroamérica.

Nombre científico

Columbina inca | (Lesson, 1847)

Lesson describió la especie en 1847 como Chamaepelia inca; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Columbina lo estableció Spix en 1825. Columbina es latín para 'palomita', diminutivo de columba 'paloma'. inca alude a los incas del Perú, aunque la especie no vive allí; no está claro por qué Lesson eligió este nombre para un ave mexicana. El ejemplar de la descripción original procedía de México.