Pelícano blanco americano | Pelecanus erythrorhynchos

Voz

Casi silencioso. Fuera de la colonia de cría, como mucho un gruñido grave o un siseo.

Identificación

127–165 cm, con una envergadura de casi tres metros. Los adultos son blancos, con las primarias y las secundarias externas negras, muy visibles sobre todo en vuelo. El pico largo y plano y la bolsa son amarillo anaranjados, igual que la piel desnuda alrededor del ojo y las patas. En la época de cría crece en la mandíbula superior una placa córnea plana y vertical que se desprende tras la puesta; fuera de la época de cría, cuando las aves están en la región de la guía, suele faltar y el pico y las patas son más apagados. Los jóvenes tienen la cabeza y la parte superior del ala grisáceas y el pico grisáceo. Vuela con la cabeza recogida, a menudo en filas o en formación en V, y planea en las térmicas en grandes bandadas a gran altura.

Especies parecidas

El pelícano pardo Pelecanus occidentalis es menor y pardo grisáceo oscuro, vive en el mar y se zambulle para pescar. La cigüeña americana Mycteria americana es blanca con las plumas de vuelo y la cola negras, pero tiene la cabeza desnuda y oscura, el pico curvo y las patas largas, y vuela con el cuello extendido. El jabirú Jabiru mycteria tiene las alas totalmente blancas, la cabeza y el cuello negros y un pico negro y macizo.

Hábitat

Grandes lagos someros, presas, lagunas costeras, estuarios y orillas de lagos salinos y alcalinos; descansa en bancos de arena, islotes y orillas. Pesca en grupos que nadan en semicírculo o en fila y empujan a los peces hacia aguas someras, para luego sumergir el pico todos a la vez. Cría fuera de la región de la guía, en colonias en islas de lagos del interior.

Distribución y movimientos

En invierno en gran parte de México: en lagos del altiplano central, como el lago de Chapala, y a lo largo de la costa del Pacífico desde Baja California y Sonora hasta Oaxaca y Chiapas, con los mayores números en las lagunas de Sinaloa y Nayarit. En la costa del Golfo desde Tamaulipas hasta la península de Yucatán, sobre todo en la laguna Madre. Raro en Centroamérica, hasta Nicaragua y Costa Rica por el sur. Fuera de la región de la guía, la especie cría en el oeste y centro de Norteamérica, desde el sur de Canadá hasta California y Texas, e inverna también en el sur de Estados Unidos.

• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En invierno la especie se ve con regularidad en Petatán, en el lago de Chapala, donde cientos de aves permanecen junto al puerto pesquero, y en las lagunas costeras de Sinaloa y Nayarit. En días cálidos las bandadas planean a gran altura en las térmicas, y las puntas negras de las alas destacan cuando las aves giran.

Estado de conservación

No amenazado. La población ha crecido en las últimas décadas. En la región de la guía es un visitante invernal sin población reproductora regular. Algunas aves mueren enredadas en sedales y redes, y los lugares de descanso son sensibles a las molestias.

Nombre científico

Pelecanus erythrorhynchos | Gmelin, 1789

Gmelin describió la especie en 1789 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Pelecanus lo estableció Linnaeus en 1758. Pelecanus es la forma latina del griego pelekan 'pelícano', que a su vez procede de pelekys 'hacha'. erythrorhynchos es griego para 'de pico rojo', de eruthros 'rojo' y rhunkhos 'pico', por el pico rojo anaranjado. El ejemplar de la descripción original procedía de bahía de Hudson y Nueva York.