Espátula rosada | Platalea ajaja

Voz

Suele estar callada. En la colonia y al levantar el vuelo, un juh-juh-juh grave y ronco y gruñidos; también castañeteo del pico.

Identificación

71–86 cm, con un pico largo y plano que se ensancha en el extremo en forma de cuchara. Los adultos tienen el cuello y la parte alta del dorso blancos y el cuerpo y las alas rosados, con los hombros rojo intenso y una mancha roja en el pecho; la cola es anaranjada. La cabeza es desnuda y verdosa, amarillenta en la época de cría, con una banda negra alrededor de la nuca. El pico es gris y las patas son rojizas. Los jóvenes son blanquecinos con un tinte rosa pálido, tienen la cabeza emplumada y blanca y el pico claro, amarillento a rosado; adquieren el color rosado completo en unos tres años. Vuela con el cuello extendido, en filas o pequeños grupos, con aleteos rápidos alternados con planeos.

Especies parecidas

El flamenco del Caribe Phoenicopterus ruber tiene el cuello y las patas mucho más largos, es completamente rosa a rosa anaranjado y tiene el pico acodado. Las espátulas jóvenes casi blancas pueden parecerse en vuelo al ibis blanco Eudocimus albus, pero este tiene el pico rojo y curvo y las puntas de las alas negras. Las garzas blancas, como la garceta grande Ardea alba, tienen el pico recto y puntiagudo y vuelan con el cuello recogido.

Hábitat

Lagunas costeras, estuarios, salinas, planicies lodosas de marea y bordes de manglar; también pantanos de agua dulce y salobre, pastizales inundados y arrozales de tierras bajas. Se alimenta caminando en aguas someras en busca de peces pequeños, camarones, cangrejos e insectos acuáticos, que filtra con la cuchara. Cría en colonias en manglares o arbustos, a menudo junto con garzas e ibis.

Distribución y movimientos

En la vertiente del Pacífico desde Sinaloa hacia el sur, localmente también en el sur de Baja California y en Sonora, y en la del Golfo desde Tamaulipas por Veracruz, Tabasco y Campeche hasta la península de Yucatán. Además en las tierras bajas de toda Centroamérica hasta Panamá, en ambas costas y en grandes humedales del interior. Fuera de la época de cría se desplaza a lo largo de las costas. Fuera de la región de la guía, en Florida, Texas y Luisiana, en Cuba, La Española y las Bahamas, y en gran parte de Sudamérica al este de los Andes.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Buenos lugares son las lagunas de Celestún y Ría Lagartos, en Yucatán, los manglares de San Blas, en Nayarit, Crooked Tree en Belice y Palo Verde y Caño Negro en Costa Rica. Las aves que se alimentan se ven mejor con la marea baja, cuando recorren las lagunas en pequeños grupos balanceando la cabeza.

Estado de conservación

No amenazada. En el siglo XIX la especie estuvo a punto de desaparecer en el norte de su área por la caza para obtener sus plumas, y desde entonces se ha recuperado. En la región de la guía, las colonias son vulnerables a las molestias, la tala de manglares y el drenaje de humedales.

Nombre científico

Platalea ajaja | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Platalea lo estableció él mismo en esa misma obra. Platalea es la palabra latina para la espátula, que remite al griego platus 'ancho, plano', por el pico. ajaja es el nombre tupí del ave, tal como lo registró Georg Marcgrave en Brasil. El ejemplar de la descripción original procedía de río São Francisco, este de Brasil.