Gaviota argéntea americana | Larus smithsonianus

Voz

Un kiau-kiau-kiau claro que recuerda una risa y una llamada larga de notas agudas repetidas; cuando se alarma, también un ga-ga-ga corto.

Identificación

56–64 cm, una gaviota grande de pico amarillo con una mancha roja, patas rosadas y ojo amarillo pálido. Los adultos tienen el manto y las alas gris claro, las puntas de las alas negras con manchas blancas y un borde posterior blanco. Con el plumaje de invierno la cabeza y el cuello presentan estrías o manchas pardas. Los jóvenes son de un pardo grisáceo bastante uniforme, con el pico oscuro y la cola casi por completo oscura; alcanzan el plumaje adulto en cuatro años, con plumajes intermedios de dorso gris y pico rosado con la punta oscura.

Especies parecidas

La gaviota argéntea Larus argentatus de Europa es muy parecida y en el campo casi solo se distingue en las aves jóvenes, que tienen la base de la cola y el obispillo más claros. La gaviota californiana Larus californicus es menor, con patas amarillo verdosas, ojo oscuro y una mancha negra y otra roja en el pico. La gaviota de Delaware Larus delawarensis es menor, con patas amarillas y un anillo negro en el pico. La gaviota polar Larus glaucoides tiene la cabeza más pequeña y redondeada, el pico más corto y las puntas de las alas claras vistas desde abajo.

Hábitat

Playas, lagunas, estuarios, planicies de marea, puertos y basureros, y en el norte de México también lagos y embalses del interior. Se alimenta de peces, invertebrados, carroña y desechos, y a menudo sigue a los barcos pesqueros.

Distribución y movimientos

En invierno es común en las costas de Baja California, Sonora y Sinaloa y en la costa del golfo de México, desde Tamaulipas por Veracruz hasta la península de Yucatán; menos numerosa en la costa del Pacífico hacia el sur hasta Oaxaca y en lagos del norte de México. En Centroamérica es de escasa a localmente bastante común, sobre todo en la costa caribeña de Belice y Honduras y en la costa del Pacífico de Panamá. Fuera de la región de la guía cría desde Alaska hasta el este de Canadá y el noreste de Estados Unidos, e inverna en las costas y en los Grandes Lagos de Norteamérica y en el Caribe.

• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Los grupos de gaviotas en playas y puertos de Baja California, Sonora y la costa norte de Yucatán ofrecen la mejor oportunidad en invierno. Las partes superiores gris claro con patas rosadas y ojo claro distinguen a los adultos de las demás gaviotas grandes de la región de la guía.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial. La población es grande, pero ha disminuido localmente desde la década de 1980. En la región de la guía es un visitante invernal sin población reproductora.

Nombre científico

Larus smithsonianus | Coues, 1862

Coues describió la especie en 1862 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Larus lo estableció Linnaeus en 1758. Larus es latín, del griego antiguo laros, y parece haber designado una gaviota u otra ave marina grande. smithsonianus alude a la Smithsonian Institution de Washington, llamada así por el químico británico James Smithson (1765–1829). El ejemplar de la descripción original procedía de Norteamérica (sin precisar).