Garrapatero mayor | Crotophaga major

Voz

Los grupos emiten un coro burbujeante y cacareante que recuerda a los pavos, con un kro-koro hueco y repetido. Además gruñidos, siseos y zumbidos, y una alarma áspera cuando se les molesta. Las voces se oyen a gran distancia sobre el agua.

Identificación

46–48 cm, de los cuales casi la mitad es cola. Enteramente negro, con un fuerte brillo azul a verdeazulado en la cabeza, el pecho y las alas; las plumas del manto tienen bordes verde bronce, de modo que con buena luz el dorso parece escamado. El iris es blanco a blanco amarillento en los adultos y oscuro en los jóvenes. El pico es negro, alto y comprimido lateralmente, con una cresta alta en la mandíbula superior que llega hasta la frente. La cola es larga, ancha y redondeada. El vuelo es pesado, con unos aleteos alternados con planeos, por lo general bajo sobre el agua. Ambos sexos son iguales.

Especies parecidas

El garrapatero pico liso Crotophaga ani y el garrapatero pijuy Crotophaga sulcirostris son mucho menores, carecen del brillo azul y tienen el ojo oscuro. El macho del zanate mexicano Quiscalus mexicanus también tiene el ojo claro y la cola larga, pero el pico es fino y puntiagudo, la cola tiene forma de quilla y camina con decisión por el suelo. El tordo gigante Molothrus oryzivorus tiene el pico cónico, la cola mucho más corta y un collar de plumas eréctiles en el cuello.

Hábitat

Matorral denso y arbolado a lo largo de ríos, lagos, pantanos y manglares de tierras bajas, también bosque de galería y bordes de bosque inundable. Los grupos buscan alimento en la vegetación y en el suelo junto al agua, sobre todo grandes insectos, además de otros invertebrados, pequeñas lagartijas y ranas y algo de fruta. Tras alimentarse suelen secarse con las alas extendidas. El nido es una taza de ramitas sobre el agua o cerca de ella, en la que varias hembras ponen sus huevos azules; todos los miembros del grupo incuban y alimentan a los pollos.

Distribución y movimientos

En la región de la guía solo en Panamá, sobre todo en el centro y el este del país: alrededor del canal de Panamá y el lago Gatún, a lo largo de los ríos Chagres y Bayano y en Darién; más al oeste es raro. Fuera de la región de la guía en las tierras bajas tropicales de Sudamérica, desde Colombia y Venezuela, por las Guayanas y la cuenca amazónica, hasta el norte de Argentina.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Los recorridos en barco por el lago Gatún y el río Chagres ofrecen la mejor oportunidad; los grupos se posan en la vegetación de la orilla y suelen delatarse primero por sus voces burbujeantes. En mañanas soleadas a menudo se posan con las alas extendidas en una rama despejada, y entonces el ojo claro se ve bien.

Estado de conservación

Preocupación menor. La especie tiene una distribución muy amplia en Sudamérica. En Panamá es localmente común junto al agua en tierras bajas.

Nombre científico

Crotophaga major | Gmelin, 1788

Gmelin describió la especie en 1788 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Crotophaga lo estableció Linnaeus en 1758. Crotophaga es griego, de krotōn 'garrapata' y -phagos 'que come': 'comedor de garrapatas', pues se creía que los garrapateros comían garrapatas. major es latín para 'mayor', pues es el garrapatero más grande. El ejemplar de la descripción original procedía de Cayena, Guayana Francesa.