Búho manchado | Strix occidentalis

Voz

El canto es una serie de normalmente cuatro notas huecas y graves, las dos del medio muy juntas: ju — ju-ju — juuu. La hembra canta más agudo que el macho. También un silbido hueco y ascendente, kuiiiip, como llamada de contacto. Se oye sobre todo en primavera y verano, en las primeras horas después de la puesta del sol.

Identificación

41–48 cm, con la cabeza redonda sin penachos y ojos pardo oscuro a negros. Las partes superiores son pardo chocolate con manchas blancas redondas y ovaladas en el píleo, el manto y las alas. El disco facial es pardo claro con anillos concéntricos oscuros y una X clara entre los ojos. El pecho y el vientre son pardos con manchas blancas y barras claras irregulares, sin listas. El pico es verde amarillento. Las aves mexicanas son algo más pálidas y con manchas más gruesas que las del norte del área. La hembra es mayor que el macho.

Especies parecidas

El búho barrado mexicano Strix sartorii es más gris, con barras en el cuello y la parte alta del pecho y listas en el vientre en lugar de manchas redondas. El búho cornudo Bubo virginianus es mayor, con penachos y ojos amarillos. El búho cara oscura Asio stygius tiene penachos y ojos amarillos y es más oscuro.

Hábitat

Bosque viejo y cerrado de pino-encino, bosque mixto de coníferas y encinares de montaña, sobre todo en barrancas y cañones frescos y sombríos con paredes rocosas y árboles viejos; también en valles de arroyos con bosque ribereño. En México se encuentra desde unos 1500 hasta más de 3000 metros. De día descansa en árboles densos o en grietas de roca, y anida en cavidades de árboles, en repisas rocosas o en nidos viejos de otras aves.

Distribución y movimientos

Residente en las montañas del norte y el centro de México: en la Sierra Madre Occidental desde Sonora y Chihuahua por Durango hasta Zacatecas, Aguascalientes y Jalisco, y en la Sierra Madre Oriental en Coahuila, Nuevo León y San Luis Potosí. Localidades dispersas más al sur en Guanajuato, Michoacán, Guerrero y las montañas cercanas a la Ciudad de México. Las poblaciones son pequeñas y están muy separadas entre sí. Fuera de la región de la guía, en el oeste de Estados Unidos y el suroeste de Canadá.

• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

La mejor oportunidad está en los cañones frescos y boscosos de la Sierra Madre Occidental en Durango y Chihuahua, en primavera y verano después de la puesta del sol, cuando las aves cantan. De día descansa a poca altura a la sombra de un árbol denso, a menudo durante semanas en el mismo lugar; los excrementos blancos y las egagrópilas bajo un árbol pueden delatar el sitio.

Estado de conservación

Casi amenazado. La especie disminuye por la tala de bosques viejos, los incendios forestales y, en el norte del área, por la competencia con el búho barrado, que se extiende. En México la población es pequeña, fragmentada y poco estudiada; allí está protegida por la ley como amenazada.

Nombre científico

Strix occidentalis | (Xántus, 1860)

Xántus describió la especie en 1860 como Syrnium occidentale; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Strix lo estableció Linnaeus en 1758. Strix es la palabra latina para 'búho'; en la tradición clásica la strix era un ave nocturna que, según se decía, chupaba la sangre de los niños de pecho. occidentalis es latín para 'occidental', por su distribución en el oeste de Norteamérica. El ejemplar de la descripción original procedía de Fort Tejon, California.