Albatros de Laysan | Phoebastria immutabilis

Voz

Callado en el mar. En la colonia, una compleja danza de cortejo con gemidos, silbidos y maullidos, castañeteo del pico y un fuerte rebuzno como de burro.

Identificación

79–81 cm. Ave marina grande con las alas largas, estrechas y rectas y el pico pesado y ganchudo. Cabeza, cuello, obispillo y partes inferiores blancos, con una mancha oscura alrededor del ojo. Manto, parte superior del ala y cola pardo negruzcos oscuros. La parte inferior del ala es blanca con un borde oscuro ancho e irregular y manchas oscuras variables en la parte interna. El pico es rosado a rosa grisáceo con la punta oscura; las patas son color carne y en vuelo sobresalen un poco de la cola. Macho y hembra son iguales, y los jóvenes se parecen a los adultos. Planea con las alas rígidas en arcos bajos sobre las olas y rara vez aletea.

Especies parecidas

El albatros patas negras Phoebastria nigripes es enteramente pardo grisáceo oscuro, con la base del pico blanca y una mancha blanca bajo el ojo. El albatros colicorto Phoebastria albatrus, visitante muy raro, es mayor, con un gran pico rosado y, en los adultos, el dorso blanco y la cabeza amarillenta. Se dan híbridos entre el albatros de Laysan y el albatros patas negras, con rasgos intermedios. Las gaviotas grandes, como la gaviota occidental Larus occidentalis, tienen las alas más cortas y anchas y el pico más corto, y vuelan con muchos más aleteos.

Hábitat

Mar abierto, sobre todo sobre aguas profundas lejos de la costa; a veces sigue a los barcos. Se alimenta sobre todo de calamares, huevas de peces y peces, que captura de noche en la superficie. Cría en islas oceánicas remotas, en terreno abierto con vegetación baja o sobre suelo desnudo, en colonias dispersas. El único huevo se incuba unos dos meses, y el pollo deja el nido a los cinco o seis meses.

Distribución y movimientos

Cría en la isla Guadalupe, frente a la costa del Pacífico de Baja California, donde la colonia ha crecido desde los años ochenta, y en las islas Revillagigedo (Clarión y San Benedicto). Fuera de la época de cría y como ave no reproductora es escaso en mar abierto frente a la costa del Pacífico de Baja California y Baja California Sur; raro en el resto de la región de la guía. Fuera de la región de la guía cría sobre todo en las islas del noroeste de Hawái, con la mayor colonia en Midway, y en algunas islas frente a Japón, y recorre el norte del Pacífico hasta el mar de Bering.

• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Las colonias de cría solo se pueden visitar con permiso o ver desde el mar en salidas pelágicas. Las salidas pelágicas frente a Baja California en invierno y primavera ofrecen la mejor oportunidad de ver aves en el mar. La cabeza y las partes inferiores blancas con el ala oscura por encima lo distinguen del albatros patas negras.

Estado de conservación

Casi amenazado. La población mundial es grande, pero está amenazada por la captura incidental en la pesca con palangre, la ingestión de plástico que los adultos dan a los pollos con el alimento, y la subida del nivel del mar y las marejadas en las islas bajas de cría de Hawái. En la isla Guadalupe se han erradicado las cabras ferales y se controlan los gatos, lo que favorece a la colonia.

Nombre científico

Phoebastria immutabilis | (Rothschild, 1893)

Rothschild describió la especie en 1893 como Diomedea immutabilis; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Phoebastria lo estableció Reichenbach en 1853. Phoebastria es griego, de phoibastria 'profetisa'. immutabilis es latín para 'inmutable', porque los inmaduros ya tienen casi el mismo plumaje que los adultos. El ejemplar de la descripción original procedía de isla Laysan, islas de Sotavento de Hawái.