Rode lepelaar | Platalea ajaja

Geluid

Meestal stil. Bij de kolonie en bij het opvliegen een laag, hees huh-huh-huh en grommende geluiden; ook snavelgeklepper.

Herkenning

71–86 cm, met een lange, platte snavel die aan het eind verbreed is tot een lepel. Volwassen vogels hebben een witte hals en bovenrug en een roze lichaam en vleugels, met dieprode schouders en een rode vlek op de borst; de staart is oranjeachtig. De kop is kaal en groenig, in de broedtijd geelachtig, met een zwarte band rond het achterhoofd. De snavel is grijs, de poten zijn roodachtig. Jonge vogels zijn witachtig met een licht roze waas, hebben een bevederde witte kop en een lichte, gelige tot roze snavel; ze worden in ongeveer drie jaar volledig roze. Vliegt met gestrekte hals, in rijen of groepjes, met snelle slagen afgewisseld door glijvluchten.

Verwarrings­soorten

De rode flamingo Phoenicopterus ruber is veel langer van hals en poten, geheel roze tot oranjeroze en heeft een geknikte snavel. De rode ibis Eudocimus ruber, op Trinidad, is egaal scharlakenrood, met een dunne, gebogen snavel. Jonge, bijna witte rode lepelaars kunnen op de lepelaar Platalea leucorodia lijken, maar die heeft een donkere tot zwarte snavel en geen roze in het verenkleed. Witte reigers hebben een spitse, rechte snavel en vliegen met ingetrokken hals.

Leefgebied

Zoutpannen, ondiepe kustlagunes, getijdenslik en de randen van mangrove; ook brakke en zoute binnenmeren en plaatselijk zoetwatermoerassen. Foerageert lopend in ondiep water op kleine vis, garnalen, krabben en waterinsecten, die met de lepel worden opgezeefd. Broedt in kolonies in mangrove of struiken, vaak samen met reigers en ibissen.

Verspreiding en trek

Standvogel op Cuba, met de grootste aantallen langs de zuidkust en in de cays; op Hispaniola vooral in de Dominicaanse Republiek, onder meer bij Lago Enriquillo en in het noordwesten; en op Great Inagua in de zuidelijke Bahama's. Elders op de Bahama's en op de Turks- en Caicoseilanden een onregelmatige gast. Op Jamaica, de Kaaimaneilanden en Puerto Rico schaars tot zeldzaam. Op de Kleine Antillen een dwaalgast; op Trinidad en de ABC-eilanden een onregelmatige gast. Buiten het gebied in Florida, Texas en Louisiana, langs de kusten van Mexico en Midden-Amerika, en in grote delen van Zuid-Amerika ten oosten van de Andes.

• Jaarrond
• Zomergast (ca. okt–mrt)
• Wintergast (ca. apr–sep)
• Doortrek (mrt–apr, okt–nov)
• donker = kerngebied, licht = dun verspreid

Hoe en wanneer kijken

Op Cuba langs de zuidkust en in de lagunes van de cays aan de noordkust, onder meer Cayo Coco; op de Dominicaanse Republiek bij Lago Enriquillo; op Great Inagua in de zoutpannen. Foeragerende vogels zijn het best bij laag water te zien, wanneer ze in groepjes met zwaaiende koppen door de lagunes lopen.

Staat van instandhouding

Niet bedreigd. In de negentiende eeuw werd de soort in het noorden van haar verspreidingsgebied door jacht voor de veren bijna uitgeroeid, en ze heeft zich sindsdien hersteld. In het Caribisch gebied zijn de kolonies kwetsbaar voor verstoring, het rapen van eieren en het kappen van mangrove.

Wetenschappelijke naam

Platalea ajaja | Linnaeus, 1758

Linnaeus beschreef de soort in 1758 en plaatste haar meteen in het geslacht waarin ze nog altijd staat. Het geslacht Platalea voerde hij in datzelfde werk in. Platalea is het Latijnse woord voor de lepelaar, teruggaand op het Griekse platus 'breed, plat', naar de snavel. ajaja is de Tupi-naam van de vogel, zoals vastgelegd door Georg Marcgrave in Brazilië. Het eerst beschreven exemplaar kwam uit Rio São Francisco, oostelijk Brazilië.