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Rabihorcado de Ascensión | Fregata aquila
Ascensionfregatvogel | Ascension Frigatebird
El rabihorcado de Ascensión cría únicamente en la isla de Ascensión, en medio del Atlántico tropical. Los jóvenes vagan ampliamente por el océano tras dejar el nido; uno equipado con un transmisor satelital fue seguido hasta frente a la costa de Brasil, y la especie se ha registrado dos veces en Escocia. Para el Caribe es un divagante potencial: no hay registros documentados, y las citas en bases de datos se deben probablemente a confusiones con la fragata magnífica o a etiquetas antiguas.
Voz
Silencioso en el mar. En la colonia castañeteo del pico y una llamada áspera y matraqueante; los machos en cortejo emiten un sonido trinado y gorgoteante.
Grabación: Jim Holmes — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
89–96 cm, con una envergadura de unos dos metros; menor que la fragata magnífica. Silueta típica de rabihorcado: alas estrechas y anguladas, cola larga y profundamente ahorquillada y pico largo y ganchudo. El macho es todo negro, con brillo verde en cabeza, manto y escapulares y una bolsa gular roja. La hembra es pardo negruzca, con un collar nucal y una banda pectoral pardo rojizas; la mayoría tiene el vientre enteramente oscuro y una minoría una mancha blanca en el pecho. Los jóvenes tienen cabeza y vientre blancos y apenas se distinguen de los de la fragata magnífica.
Especies parecidas
La fragata magnífica Fregata magnificens es mayor; la hembra tiene cabeza y garganta negras y pecho y vientre blancos, el macho un brillo púrpura en lugar de verde. Una hembra adulta de vientre oscuro y banda pectoral pardo rojiza es única entre los rabihorcados. Machos y jóvenes casi no pueden identificarse en el mar; también entran en consideración otros rabihorcados raros de fuera de la región.
Hábitat
Océano abierto. Se alimenta hasta cientos de kilómetros de la colonia, atrapando peces voladores y tortugas marinas recién nacidas en la superficie y robando a otras aves marinas. Anida sobre roca desnuda.
Dónde vive realmente el ave, según los tipos de vegetación del Caribe.
Distribución y movimientos
No registrado con certeza en la región. Las bases de datos contienen algunas citas de las Bahamas, Cuba, Puerto Rico, Curazao y Guadalupe, pero ninguna se conoce como registro documentado; los datos antiguos de museo datan de una época en que el nombre Fregata aquila se aplicaba también a la fragata magnífica. Fuera de la región cría solo en Ascensión, durante mucho tiempo únicamente en el peñón de Boatswain Bird Island y, desde la erradicación de los gatos asilvestrados, de nuevo en la isla principal.
Cómo y cuándo observar
Un rabihorcado de vientre oscuro y banda pectoral parda merece una documentación cuidadosa: fotos de cabeza, garganta, pecho y vientre, desde abajo y desde arriba. Sin fotos no es posible evaluar una cita.
Estado de conservación
Vulnerable, por su población reproductora muy pequeña en una sola isla. Tras la erradicación de los gatos asilvestrados de Ascensión en 2004–2006 la especie volvió a la isla principal y aumenta; sigue siendo sensible a catástrofes y a la escasez de alimento alrededor de esa única isla.
Nombre científico
Fregata aquila | (Linnaeus, 1758)
Linnaeus describió la especie en 1758 como Pelecanus Aquilus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Fregata lo estableció De Lacépède en 1799. Fregata procede del francés frégate, 'fragata', un veloz buque de guerra — por su vuelo rápido y su costumbre de robar a otras aves marinas. aquila es latín, 'águila' — por la manera rapaz en que los rabihorcados acosan a otras aves marinas para quitarles el alimento. El ejemplar de la descripción original procedía de isla Ascensión.