Guácharo | Steatornis caripensis

Voz

Dentro de la cueva, un coro ensordecedor de gritos y chillidos ásperos, sobre todo cuando se le molesta o hay luz. Para orientarse en la oscuridad emite series de chasquidos rápidos y secos (en torno a 2 kHz), audibles para el oído humano.

Identificación

40–49 cm, esbelto, con alas largas y estrechas, cola larga y escalonada y pico fuertemente ganchudo con largas cerdas en la comisura. Los ojos son grandes y oscuros. El plumaje es pardo rojizo cálido, con manchas blancas en la coronilla, la nuca, las coberteras alares y la cola. Las partes inferiores son de un canela más claro, con manchas blancas en forma de rombo, bordeadas de negro, que aumentan de tamaño de la garganta al vientre. Las patas son cortas y débiles. Los sexos son parecidos.

Especies parecidas

Por su tamaño, color y costumbres apenas se confunde. Los chotacabras, como el chotacabras pauraque Nyctidromus albicollis y el chotacabras rojizo Antrostomus rufus, son mucho más pequeños, tienen un pico diminuto y cazan insectos; descansan en el suelo o en una rama, no en cuevas. El nictibio común Nyctibius griseus es gris pardo jaspeado, sin manchas blancas en forma de gota, y de día se posa erguido en un poste o una rama.

Hábitat

Cría y descansa en cuevas y en gargantas profundas y sombrías de cerros y montañas boscosas, y en cuevas costeras. De noche sobrevuela el bosque en busca de frutos, sobre todo de palmas, lauráceas y burseráceas; arranca el fruto en vuelo y lo traga entero, y regurgita las semillas más tarde. El nido es un montón de restos de frutos regurgitados y excrementos sobre una repisa de la cueva, a menudo sobre el agua. Pone de dos a cuatro huevos blancos; los pichones llegan a pesar más que los adultos antes de volar.

Distribución y movimientos

En la región, residente solo en Trinidad, con unas pocas colonias en cuevas de la Cordillera Norte, como Dunston Cave en el Asa Wright Nature Centre, Aripo Cave y Cumaca Cave, y una colonia en el islote de Huevos, frente a la costa noroeste. Registrado como divagante en Aruba. Fuera de la región, desde Venezuela y las Guayanas por Colombia, Ecuador y Perú hasta Bolivia y Brasil, desde el nivel del mar hasta lo alto de los Andes.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Dunston Cave, en el Asa Wright Nature Centre, es la colonia más accesible; las visitas son limitadas y solo con guía, para evitar molestias. Las demás cuevas exigen guía y una caminata exigente o un trayecto en bote. Al anochecer las aves salen de la cueva y sus chasquidos se oyen entonces en los alrededores. La luz dentro de la cueva perturba a la colonia y conviene reducirla al mínimo.

Estado de conservación

No amenazado. La población mundial se estima en algunas decenas de miles de adultos y se considera estable. Al depender de un número limitado de cuevas, la especie es localmente vulnerable a las molestias y al saqueo de colonias; en Trinidad todavía se capturan aves en cuevas remotas.

Nombre científico

Steatornis caripensis | Humboldt, 1817

Humboldt describió la especie en 1817 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Steatornis lo estableció Humboldt en 1814. Steatornis es griego, de stear, steatos 'grasa' y ornis 'ave', por los pichones grasos que antes se hervían para obtener aceite. caripensis significa 'de Caripe', por la Cueva del Guácharo cerca de Caripe, Venezuela, donde Humboldt encontró el ave. El ejemplar de la descripción original procedía de cuevas de Caripe, Venezuela.