Guácharo | Steatornithiformes

Vetzwaluwen | Oilbird

Este orden consta de una sola familia con una sola especie, el guácharo, un frugívoro nocturno del norte de Sudamérica y de Trinidad. Pertenece al gran grupo de parientes que incluye también a los nictibios, chotacabras, vencejos y colibríes, pero ocupa dentro de él una rama propia y antigua. Lo que distingue al orden es la combinación de una vida nocturna con una dieta de frutos: las aves salen de noche al bosque y arrancan frutos de palmeras, lauráceas y otros árboles, que tragan enteros; las semillas se regurgitan más tarde, de modo que la especie dispersa semillas a grandes distancias. Duermen y crían en colonias dentro de cuevas, donde se orientan en total oscuridad mediante chasquidos audibles, una forma de ecolocalización conocida en muy pocas aves. En la región el orden solo se encuentra en Trinidad, en cuevas de las montañas del norte de la isla y en cuevas marinas a lo largo de la costa y en los islotes cercanos.

Familias de este orden

Guácharo | Steatornithidae1 especieEl guácharo (Steatornis caripensis) es la única especie de la familia: un ave grande, pardo rojiza con manchas blancas bordeadas de negro, una envergadura de alrededor de un metro y una cola larga y escalonada. El pico es fuerte y muy ganchudo, rodeado de largas cerdas, y los ojos son grandes y oscuros. De día las aves se apiñan en repisas dentro de cuevas; al anochecer salen en busca de frutos de palmeras, lauráceas y otros árboles, que arrancan revoloteando y que probablemente localizan en parte por el olfato. Dentro de la cueva se orientan con chasquidos breves, audibles para las personas, y cuando se les molesta lanzan chillidos fuertes y ásperos. El nido es un montículo cónico de restos de frutos regurgitados sobre una repisa, usado durante años. Los pollos se alimentan de frutos ricos en grasa y llegan a pesar más que los adultos. En la región la especie solo vive en Trinidad, en cuevas de la cordillera del norte y en cuevas marinas de la costa.