Garcita verdosa | Butorides virescens

Voz

Al levantar el vuelo, un skiau o kiauk fuerte y áspero; además, llamadas suaves y secas kuk-kuk-kuk, sobre todo cuando está inquieta.

Identificación

40–48 cm, de patas cortas, cuello grueso casi siempre recogido y pico largo, puntiagudo y oscuro, con la mandíbula inferior más clara. Los adultos tienen el píleo verde negruzco, con un penacho que eriza cuando se excitan, el cuello castaño con una línea blanca por el centro de la garganta y el dorso gris azulado oscuro con brillo verde. Las coberteras alares tienen finos bordes claros. Las patas son amarillas o anaranjadas, más vivas en la época de cría. Los jóvenes son más pardos, con densas listas pardas y blancas en cuello y pecho y manchitas claras en las coberteras. En vuelo se ve oscura, con aleteos lentos y profundos.

Especies parecidas

La garcita estriada Butorides striata, la especie común en Trinidad y Tobago, tiene el cuello gris y no castaño; hay formas intermedias que no siempre pueden asignarse. Los jóvenes del martinete común Nycticorax nycticorax y del martinete coronado Nyctanassa violacea son mayores y pardo grisáceos, con gotas blancas en las alas, pico más grueso y patas más largas. La garceta azul Egretta caerulea es más esbelta y de cuello largo, uniformemente oscuro.

Hábitat

Manglares, orillas de charcas, canales, ríos y arroyos, ciénagas de agua dulce y bosques pantanosos, arrozales y estanques piscícolas; también charcas pequeñas en parques urbanos y jardines de hoteles y costas rocosas resguardadas. Suele cazar sola, de pie o posada bajo junto al agua, capturando peces pequeños, ranas, cangrejos e insectos. Se conocen casos de garcitas verdosas que dejan un cebo, como una miga de pan o una pluma, sobre el agua para atraer peces. Anida aislada o en grupos pequeños; el nido es una plataforma delgada de ramitas en un árbol o arbusto, a menudo sobre el agua o cerca de ella.

Distribución y movimientos

Residente en las Bahamas, las islas Turcas y Caicos, Cuba, las islas Caimán, Jamaica, La Española (Haití y la República Dominicana), Puerto Rico, las islas Vírgenes, las islas de las Antillas Menores, las islas ABC y San Andrés. En Trinidad y Tobago se ve sobre todo en el invierno boreal; allí la especie nidificante es la garcita estriada. En invierno llegan migratorias de Norteamérica, sobre todo al norte de la región. Fuera de la región cría desde el sur de Canadá y el este y oeste de Estados Unidos, por México, hasta Panamá.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Mejor en los bordes del manglar y en charcas con vegetación, donde se posa bajo en una rama o raíz sobre el agua. Si se la aborda con calma suele quedarse inmóvil mucho tiempo; la llamada áspera al levantar el vuelo la delata a menudo antes de verla. Las aves de cuello gris en Trinidad y Tobago son garcitas estriadas.

Estado de conservación

No amenazada. La especie aprovecha también aguas artificiales como embalses, lagunas de oxidación y charcas de campos de golf. Localmente pierde hábitat por la tala de manglares y el relleno de humedales.

Nombre científico

Butorides virescens | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Ardea virescens; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Butorides lo estableció Blyth en 1852. Butorides une Butor, el género que Thomas Forster introdujo en 1827 para los avetoros, con el griego antiguo -oides 'que se parece a'. virescens es latín para 'verdoso', por el brillo verde del píleo y el dorso. El ejemplar de la descripción original procedía de la costa de Carolina del Sur.