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Garceta grande | Ardea alba
Grote zilverreiger | Great Egret
La garceta grande es la mayor de las garzas blancas de la región, un ave de más de un metro con un cuello largo y fino que en reposo forma una S profunda. Caza avanzando despacio o inmóvil en aguas someras. Hacia 1900 la especie fue muy perseguida en las Américas por las plumas ornamentales del plumaje nupcial, que se usaban en sombreros de señora.
Voz
Por lo general silenciosa. Cuando se la molesta, un kraak grave, ronco y carrasposo; en las colonias, diversos cacareos y graznidos.
Grabación: Manuel Grosselet — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
94–104 cm, esbelta, de cuello largo y patas largas negras con pies negros. El plumaje es enteramente blanco. El pico es amarillo y bastante robusto; la comisura se prolonga por detrás del ojo. En la época de cría le crecen en el dorso largas plumas finas que sobrepasan la cola, el loro desnudo se vuelve verde vivo y el pico puede oscurecerse en parte. Los sexos son iguales; los jóvenes se parecen a los adultos fuera de la época de cría. En vuelo recoge el cuello y las patas sobresalen mucho por detrás de la cola; el aleteo es lento y profundo.
Especies parecidas
La garceta nívea Egretta thula y la garceta común Egretta garzetta son mucho menores, con pico fino negro y pies amarillos. Los jóvenes de la garceta azul Egretta caerulea son blancos, pero más pequeños, con el pico grisáceo de punta oscura y patas verdosas. La garcilla bueyera Ardea ibis es pequeña y rechoncha, de pico amarillo corto y cuello corto. La forma blanca de la garza azulada Ardea herodias es mayor y más pesada, con patas claras y pico más robusto.
Hábitat
Ciénagas de agua dulce, lagunas someras y salinas, manglares, orillas de lagos y charcas, arrozales, sabanas inundadas y fangales de marea. Come sobre todo peces, además de ranas, cangrejos, insectos grandes y a veces reptiles pequeños. Duerme y cría en colonias, a menudo con otras garzas, en manglares o en árboles y arbustos sobre el agua; el nido es una plataforma de ramas.
Dónde vive realmente el ave, según los tipos de vegetación del Caribe.
Distribución y movimientos
Residente y nidificante en las Bahamas, Cuba, Jamaica, La Española (Haití y la República Dominicana), Puerto Rico, las islas ABC y Trinidad; presente además en las islas Turcas y Caicos, las islas Caimán, las islas Vírgenes, Tobago, San Andrés y las islas de las Antillas Menores, donde aparece sobre todo como visitante no nidificante. En el invierno boreal llegan migratorias de Norteamérica. Fuera de la región, en las Américas desde el sur de Canadá hasta Argentina y Chile, y además en África, el sur y el este de Asia, Australia y partes de Europa.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Los grandes humedales con aguas abiertas someras, como la península de Zapata en Cuba, las salinas de Bonaire y los pantanos del golfo de Paria en Trinidad, reúnen los mayores números. A distancia se distingue mejor entre las demás garzas blancas por la longitud del cuello, el pico amarillo y los pies negros.
Estado de conservación
No amenazada. Las poblaciones se han recuperado de la persecución por las plumas hacia 1900. Localmente, el drenaje de humedales, la tala de manglares y las molestias en las colonias de cría son amenazas.
Nombre científico
Ardea alba | Linnaeus, 1758
Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Ardea lo estableció él mismo en esa misma obra. Ardea es la palabra latina para 'garza'. alba es latín para 'blanca'. El ejemplar de la descripción original procedía de Europa.