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Garceta nívea | Egretta thula
Amerikaanse kleine zilverreiger | Snowy Egret
La garceta nívea es una garza pequeña y enteramente blanca que se encuentra en casi todas las islas del Caribe, desde salinas y manglares hasta charcas y zanjas. Caza de forma activa: remueve el fondo con las patas, trota por el agua somera y a veces revolotea bajo sobre la superficie. Hacia 1900 la especie había disminuido mucho por el comercio de plumas para sombreros; desde entonces se ha recuperado.
Voz
Fuera de la colonia suele ser silenciosa. Al alzar el vuelo y en la colonia, un aarr áspero y raspante; en la colonia también sonidos burbujeantes.
Grabación: Paul Driver — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
56–66 cm, esbelta y blanca por completo, con el pico fino y negro, el loro amarillo, las patas negras y los pies amarillos. En época de cría lleva en el dorso largas plumas ornamentales curvadas hacia arriba en la punta, un penacho lleno y desgreñado de muchas plumas en la nuca y plumas en el pecho; durante el cortejo el loro y a veces los pies se vuelven rojo anaranjados. Los jóvenes tienen las patas verdosas con amarillo en la parte posterior y la base del pico más clara; los pies amarillos ya están presentes. Los sexos son iguales.
Especies parecidas
La garceta común Egretta garzetta es muy parecida; fuera del cortejo tiene el loro gris azulado o gris verdoso, en época de cría dos plumas largas y estrechas en la nuca en vez de un penacho lleno, y el pico algo más largo. Los jóvenes de garceta azul Egretta caerulea son blancos pero tienen el pico gris azulado con la punta oscura, patas y pies verdosos y a menudo las puntas de las alas oscuras. La garceta grande Ardea alba es mucho mayor, con el pico amarillo y las patas enteramente negras. La garcilla bueyera Ardea ibis es menor y más rechoncha, con un pico amarillo corto.
Hábitat
Aguas someras variadas, saladas y dulces: lagunas, salinas, manglares, llanuras de marea, ciénagas de agua dulce, charcas, arrozales y zanjas. Come peces pequeños, camarones, cangrejos, insectos y otros animales pequeños. Cría en colonias mixtas de garzas en manglares y otros matorrales, a menudo sobre el agua.
Dónde vive realmente el ave, según los tipos de vegetación del Caribe.
Distribución y movimientos
Residente en casi todas las islas: las Bahamas, las islas Turcas y Caicos, Cuba, las islas Caimán, Jamaica, La Española (Haití y la República Dominicana), Puerto Rico, las islas Vírgenes, las Antillas Menores, las islas ABC, San Andrés y Trinidad y Tobago. En islas pequeñas sin agua adecuada, sobre todo como visitante. En invierno llegan aves de Norteamérica. Fuera de la región, desde Estados Unidos por México y Centroamérica hasta Argentina y Chile.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Ante una garza blanca pequeña conviene mirar primero las patas y los pies: patas negras con pies amarillos indican esta especie o la garceta común. En las Antillas Menores, sobre todo en Barbados y Antigua, hacen falta además el color del loro y las plumas de la cabeza para separarlas.
Estado de conservación
No amenazada. Las poblaciones se han recuperado de la caza por las plumas de hacia 1900. Localmente, la pérdida de humedales y manglares y las molestias en las colonias provocan descensos.
Nombre científico
Egretta thula | (Molina, 1782)
Molina describió la especie en 1782 como Ardea Thula; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Egretta lo estableció Forster en 1817. Egretta procede del provenzal aigrette, el nombre de la garceta común, diminutivo de aigron 'garza'. thula es el nombre mapudungun del cisne de cuello negro, aplicado por error a esta garza en 1782 por el naturalista chileno Juan Ignacio Molina (1740–1829). El ejemplar de la descripción original procedía de Chile.