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Elanio tijereta | Elanoides forficatus
Zwaluwstaartwouw | Swallow-tailed Kite
El elanio tijereta es un milano blanco y negro de cola profundamente ahorquillada que pasa casi todo el día en el aire; incluso come y bebe en vuelo. Hay dos poblaciones: la norteña cría en el sureste de Estados Unidos y migra a Sudamérica, y parte de ella pasa sobre el occidente de Cuba; la sureña vive en Centroamérica y Sudamérica. En el Caribe se ve sobre todo de paso.
Voz
Por lo general silencioso. En el nido y en grupos, un klii-klii-klii o pii-pii-pii agudo y silbado.
Grabación: José María Loaiza B. — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
50–68 cm, con alas largas y estrechas y una cola negra muy larga y profundamente ahorquillada. Cabeza, cuello y partes inferiores blanco puro; dorso, alas por encima y cola negro azulado brillante. Por debajo, las coberteras alares blancas contrastan con las rémiges negras. Pico y patas oscuros. Los sexos son iguales. Los jóvenes son más apagados, con finas rayas oscuras en la cabeza y el pecho, puntas blancas estrechas en las rémiges y la cola más corta y menos ahorquillada.
Especies parecidas
Apenas hay confusión posible. El elanio de Misisipi Ictinia mississippiensis y, en Trinidad, el milano plomizo Ictinia plumbea también tienen las alas puntiagudas, pero son grises y tienen la cola recta o apenas escotada. Las fragatas, como la fragata magnífica Fregata magnificens, tienen también la cola ahorquillada, pero son mucho mayores, casi todas negras y con las alas acodadas.
Hábitat
Los migrantes vuelan sobre casi cualquier paisaje y descansan en el bosque; en las zonas de cría, bosque húmedo, bosque pantanoso y bordes de bosque junto a ríos. Caza planeando, captura insectos grandes como libélulas y saltamontes y toma lagartijas, ranas arborícolas y pollos de las copas de los árboles; atrapa los insectos con las patas y se los come en vuelo. Bebe rozando el agua en vuelo bajo.
Dónde vive realmente el ave, según los tipos de vegetación del Caribe.
Distribución y movimientos
Migratorio de paso regular sobre Cuba, sobre todo en el occidente, sobre las islas Caimán, San Andrés y, en menor número, las Bahamas; en Trinidad en zonas boscosas, sobre todo de febrero a agosto, rara vez en Tobago. Los reportes dispersos de Jamaica, La Española, Puerto Rico, las islas ABC y las Antillas Menores corresponden a divagantes. Fuera de la región, la población norteña cría desde Carolina del Sur hasta Florida y Texas; la sureña vive desde México hasta el norte de Argentina.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Lo mejor es la primavera y el final del verano en el occidente de Cuba, sobre todo en la península de Guanahacabibes y la provincia de Pinar del Río, donde los migrantes pasan a veces en grupos. En Trinidad, en la estación seca sobre los bosques del Northern Range. La silueta con la larga cola ahorquillada se reconoce incluso a gran distancia.
Estado de conservación
No amenazado. En Estados Unidos el área de cría se redujo mucho en el siglo XX por la desaparición del bosque pantanoso; allí la especie goza localmente de protección legal. En el Caribe el principal riesgo es la pérdida de los bosques donde descansan los migrantes.
Nombre científico
Elanoides forficatus | (Linnaeus, 1758)
Linnaeus describió la especie en 1758 como Falco forficatus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Elanoides lo estableció Vieillot en 1818. Elanoides significa 'parecido a Elanus', del griego elanos 'milano' y -oidēs 'parecido a'. forficatus es latín para 'en forma de tijera', de forfex 'tijera', por la cola profundamente ahorquillada. El ejemplar de la descripción original procedía de Carolina, EE. UU. (según Catesby).