Viréo à œil rouge | Vireo olivaceus

Voix

Sur les sites de nidification, c'est l'un des sons les plus fréquents de la forêt : de courtes phrases de deux à cinq syllabes séparées par une pause, comme si l'oiseau posait une question puis y répondait (cherr-weet … chu-wee … weet-wee?), parfois des dizaines de milliers de fois par jour, et encore dans la chaleur de midi lorsque tous les autres oiseaux se sont tus. Ici, il ne chante pas. Tout au plus entend-on un chway bref, nasal et plaintif, qui peut révéler un oiseau caché dans une aubépine.

Identification

Un oiseau trapu, aux mouvements plutôt lents, d'allure de fauvette, de douze à treize centimètres, vert olive sur le dos, les ailes et la queue et blanc sur la gorge, la poitrine et le ventre, avec un léger lavis jaune sur les flancs et les sous-caudales. Le dessin de la tête est déterminant : une calotte grise uniforme, en dessous un large sourcil blanc bordé dessus et dessous d'une ligne noire, et un trait oculaire sombre. L'iris est rouge foncé chez l'adulte, mais à distance ou à l'ombre il paraît simplement sombre ; les oiseaux de première année, ce que sont presque tous les occasionnels observés ici, ont encore l'iris brun. Le bec est fort pour un petit passereau, gris-bleu, avec un petit crochet à la pointe ; les pattes sont robustes et gris-bleu. Pas de barres alaires.

Espèces prêtant à confusion

Au premier abord, un pouillot fitis ou une fauvette des jardins, et c'est généralement ainsi qu'il est découvert. Mais le pouillot fitis est plus petit et plus fin, avec un bec mince et pointu, un sourcil vague sans bordure noire et des pattes pâles, et la fauvette des jardins est gris-brun uniforme avec une face sans marques. L'hypolaïs ictérine donne une impression vert pâle, mais n'a ni la calotte grise ni le sourcil à double bordure et a un bec plus long, large à la base. La combinaison d'une calotte grise, d'un sourcil blanc nettement délimité, d'un bec fort à pointe crochue et de cette manière lente de se nourrir, suspendu et sautillant, n'appartient à aucune espèce européenne.

Habitat

En Amérique du Nord, une espèce des vastes forêts de feuillus à canopée fermée, avec une préférence pour les arbres à grandes feuilles comme l'érable et le chêne, et en outre des forêts mixtes, des parcs anciens et des cimetières à grands arbres, et de la végétation haute le long des rivières. Il se nourrit lentement et méthodiquement haut dans le feuillage, cherchant les chenilles de feuille en feuille et se déplaçant davantage en marchant qu'en volant ; en automne, il passe aux baies et aux fruits. Le nid est une coupe suspendue dans la fourche d'une branche latérale.

Répartition et migrations

Il niche de la Colombie-Britannique et de la ceinture de forêt boréale à travers l'est et le sud de l'Amérique du Nord, et hiverne en Amérique du Sud amazonienne. La migration d'automne conduit une partie de la population au-dessus de la façade atlantique et au large, au-dessus de la mer, ce qui explique précisément qu'une dépression profonde accompagnée d'un fort vent d'ouest dépose des oiseaux ici. Les îles Britanniques comptent plus d'une centaine de données, au moins une la plupart des années, concentrées dans les îles Scilly, en Cornouailles et dans les comtés de Cork et de Kerry. La péninsule Ibérique compte quelques données, en Catalogne et dans l'angle atlantique nord-ouest, toujours en automne.

Comment et quand observer

Dans la première semaine d'octobre, deux à quatre jours après une dépression atlantique profonde, prospectez la végétation des îles extérieures : jardins envahis, bosquets d'érables sycomores, fourrés de sureaux et saules derrière une pépinière ou un phare. L'oiseau reste souvent longtemps au même endroit et se signale par un mouvement lent dans le feuillage plutôt que par la voix. Regardez d'abord la tête : une calotte grise avec un sourcil blanc net suffit, et l'iris rouge n'entre en ligne de compte que lorsque l'oiseau se tourne vers la lumière.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure) et l'un des passereaux les plus nombreux des forêts de feuillus nord-américaines, avec une population importante et assez stable. La disparition des forêts dans l'aire d'hivernage et les collisions avec les bâtiments éclairés pendant la migration nocturne sont les problèmes les mieux connus. Le nombre de données européennes ne dit rien de cette population : il dépend de la météo sur l'Atlantique, et les oiseaux qui touchent terre ici arrivent par leurs propres moyens.

Nom scientifique

Vireo olivaceus | (Linnaeus, 1766)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1766 sous le nom de Muscicapa olivacea ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Vireo a été créé en 1808 par Vieillot. Vireo était employé par les auteurs latins pour un petit oiseau vert et migrateur, probablement le loriot d'Europe, bien que le verdier d'Europe ait aussi été proposé. olivaceus est un mot latin signifiant « vert olive », de oliva « olive », en référence aux parties supérieures verdâtres. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de les Yungas, Bolivie.