Tarier des prés | Saxicola rubetra

Voix

Le cri est un tu sifflé et doux suivi de deux claquements secs : tu-tek-tek. Il est plus doux et moins pierreux que le chack dur du tarier pâtre, mais le rythme est le même et, à distance, les deux sont très semblables. Le chant est une phrase courte, peu sonore et rapide de notes grinçantes et sifflées, intégrant souvent des imitations d'autres oiseaux des prairies — alouette des champs, bergeronnette printanière, chevalier gambette —, émise d'un perchoir ou lors d'un bref vol chanté. Il s'entend de fin avril à juillet, avec le plus d'intensité la première semaine après l'arrivée.

Identification

Petit, svelte et dressé, avec une queue courte et des ailes nettement longues : chez l'oiseau posé, les rémiges primaires descendent loin sur la base de la queue. Le critère principal est le large sourcil crème, qui se prolonge loin en arrière de l'œil et fait de la joue sombre un masque ; en dessous, une seconde bande claire longe la gorge comme une moustache. Les parties supérieures sont brun chaud et fortement striées, la poitrine chamois orangé, s'éclaircissant vers le ventre. Le second critère se situe sur la queue : une tache blanche de chaque côté de la base de la queue, surtout visible en vol. Le mâle au printemps est le plus contrasté — joue presque noire, sourcil blanc pur, tache alaire blanche —, mais la femelle, le juvénile et l'oiseau terne d'automne montrent eux aussi le sourcil et la base blanche de la queue. Ces deux marques suffisent à l'identification.

Espèces prêtant à confusion

Le tarier pâtre est la seule véritable source de confusion — voir aussi la fiche du tarier pâtre. Il ne montre de sourcil dans aucun plumage : la tête du mâle est entièrement noire, celle de la femelle brun foncé uniforme, de sorte que la face paraît pleine plutôt que rayée. Sa queue est uniformément sombre, sans coins blancs, son dos est moins nettement strié et sa silhouette est plus ronde, avec des ailes plus courtes et une queue plus longue. L'habitat aide aussi : le tarier des prés se tient dans les prairies humides riches en plantes herbacées et le long des berges de fossés, le tarier pâtre sur la lande sèche, les dunes et les accotements. Le calendrier règle l'essentiel : entre novembre et mars, un tarier en Europe ne peut pas être un tarier des prés, car celui-ci se trouve alors au Sahel. Le tarier de Sibérie, occasionnel en automne, peut montrer un sourcil clair, mais n'a pas la base blanche de la queue et présente à la place un grand croupion crème non strié. Le traquet motteux est plus grand, plus haut sur pattes, se tient au sol plutôt que sur des tiges et montre un large croupion blanc et un T noir inversé sur la queue.

Habitat

Prairies ouvertes, riches en plantes herbacées, à structure variée et non fauchées trop tôt : prairies de fauche extensives, prairies humides à jonc diffus et oseille, berges de fossés et rigoles non entretenues, bordures de tourbières hautes et de landes humides et, en montagne, prairies fleuries bien au-dessus de la limite des arbres. L'exigence constante est la combinaison de hautes tiges rigides servant de postes de chasse, d'un tapis herbacé dense pour dissimuler le nid et d'une abondance d'insectes. En migration, il utilise tout ce qui dépasse : fanes de pommes de terre, tournesols, bordures de maïs, piquets de clôture et têtes de chardons.

Répartition et migrations

Niche des îles Britanniques et du nord-ouest de la péninsule Ibérique jusqu'au-delà de l'Ob à l'est, et du nord de la Scandinavie jusqu'au centre de la péninsule Ibérique, au centre de la péninsule italienne et au Caucase au sud ; tous les oiseaux hivernent en Afrique subsaharienne, de l'Afrique de l'Ouest à l'Afrique de l'Est et au sud jusqu'au centre-sud du continent. Sur l'île de Grande-Bretagne, c'est désormais essentiellement un oiseau des hautes terres — pays de Galles, Pennines, Southern Uplands et vallées écossaises —, après s'être presque entièrement retiré des plaines du sud et de l'est. Dans la péninsule Ibérique, il ne niche que dans le tiers nord — des Pyrénées orientales à travers la cordillère Cantabrique et les montagnes de Galice jusqu'à l'extrême nord-ouest de la péninsule, et au sud jusqu'aux sierras de Madrid et d'Ávila —, dans les prairies de fauche et les pâturages de montagne, en îlots de plus en plus fragmentés. En migration, en revanche, on peut encore l'observer partout, de la mi-août au début d'octobre, en bordure des champs et sur les terrains en friche de toute la région.

• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Sur les sites de nidification, le mâle se tient immobile et dressé, et le sourcil blanc permet de l'identifier immédiatement. Pour les migrateurs, septembre offre le plus d'occasions : longez un champ de pommes de terre, un champ de tournesols ou une bordure de champ en friche et examinez chaque petit oiseau posé au sommet de la culture. Faites-le s'envoler et regardez la base de la queue : deux taches blanches confirment l'identification.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale, mais l'un des oiseaux agricoles les plus touchés d'Europe occidentale. Les causes sont bien documentées et concernent toutes les prairies : les prairies de fauche ont été converties en prairies de production fortement fertilisées et pauvres en espèces, les nappes phréatiques ont été abaissées et la fauche est plus précoce et plus fréquente, si bien que nids et jeunes disparaissent sous la faucheuse en juin. S'y ajoutent la disparition des berges de fossés et rigoles non entretenues et des recoins délaissés — les postes d'observation dont l'oiseau dépend — et le déclin des grands insectes. Là où des prairies humides, fauchées tardivement et riches en plantes herbacées ont été restaurées, il revient, mais en petit nombre seulement et uniquement là où la gestion est maintenue année après année.

Nom scientifique

Saxicola rubetra | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Motacilla rubetra ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Saxicola a été créé en 1802 par Bechstein. Saxicola est un mot latin, de saxum « pierre, rocher » et -cola « habitant », de colere « habiter » : « habitant des rochers », d'après les terrains ouverts et pierreux que fréquentent ces oiseaux. rubetra est un nom latin désignant un petit oiseau. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.