Tarabilla norteña | Saxicola rubetra

Voz

El reclamo es un tiu silbado y suave seguido de dos chasquidos secos: tiu-tec-tec. Suena más amable y menos pétreo que el chac de la tarabilla europea, pero el ritmo es idéntico y a distancia se parecen peligrosamente. El canto es una estrofa corta, apagada y apresurada de notas raspantes y silbadas, con frecuencia salpicada de imitaciones de otras aves de pradera —alondra, lavandera boyera, archibebe—, emitida desde un posadero o en un breve vuelo cantor. Se oye de finales de abril a julio, con más insistencia en la primera semana tras la llegada.

Identificación

Pequeña, esbelta y erguida, de cola corta y alas llamativamente largas: en el ave posada la punta del ala baja muy por debajo de la base de la cola. El carácter que lo decide todo es la ceja crema, ancha y prolongada muy por detrás del ojo, que convierte la mejilla oscura en un antifaz; por debajo corre una segunda lista clara a lo largo de la garganta, como una patilla. El dorso es pardo cálido y muy estriado, y el pecho anaranjado se difumina hacia el vientre. El segundo carácter está en la cola: una mancha blanca a cada lado de la base, sobre todo visible en vuelo. El macho en primavera es la versión más nítida —mejilla casi negra, ceja blanquísima, mancha alar blanca—, pero la hembra, el joven y el ave apagada de otoño conservan la ceja y el blanco de la base de la cola. Con esos dos rasgos basta.

Especies parecidas

La única confusión real es la tarabilla europea; véase también su ficha. Esta no muestra ceja en ningún plumaje: la cabeza del macho es enteramente negra y la de la hembra pardo oscuro uniforme, de modo que la cara parece cerrada y no listada. Su cola es oscura y sin esquinas blancas, su dorso está menos marcado y su silueta es más redondeada, de ala más corta y cola más larga. También ayuda el lugar: la norteña ocupa prados húmedos ricos en herbáceas y bordes de acequia; la europea, brezales secos, dunas y cunetas. Y el calendario ayuda más que nada: de noviembre a marzo una tarabilla en Europa no puede ser norteña, porque entonces está en el Sahel. La tarabilla siberiana, divagante en otoño, puede enseñar una ceja pálida, pero carece del blanco en la base de la cola y luce en cambio un obispillo crema amplio y sin estrías. La collalba gris es mayor y de patas más largas, se posa en el suelo y no en los tallos, y muestra un ancho obispillo blanco con una T invertida negra en la cola.

Hábitat

Pastizales abiertos, ricos en herbáceas y con estructura, que no se siegan demasiado pronto: prados de siega extensivos, pastizales húmedos y encharcados con juncos y acederas, ribazos y zanjas embastecidos, bordes de turbera alta y brezal húmedo y, en la montaña, prados floridos hasta muy por encima del límite del arbolado. La exigencia constante es la misma combinación: tallos altos y rígidos desde los que cazar, una cubierta herbácea densa donde esconder el nido y muchos insectos. En paso se posa sobre cualquier cosa que sobresalga: patatales, girasoles, bordes de maizal, cardos y postes de valla.

Distribución y movimientos

Cría desde las islas británicas y el noroeste de la península ibérica hacia el este más allá del Obi, y desde el norte de Escandinavia hasta el centro de la península ibérica, el centro de la península itálica y el Cáucaso; toda la población inverna en África subsahariana, de África occidental a África oriental y hasta el centro-sur del continente. En la isla de Gran Bretaña es hoy prácticamente un ave de montaña —Gales, los Peninos, las Southern Uplands y los valles escoceses—, tras retirarse casi por completo de las tierras bajas del sur y el este. En la península ibérica la reproducción se limita al tercio norte —del Pirineo oriental a la Cordillera Cantábrica, las montañas gallegas y el extremo noroeste de la península, y hacia el sur hasta las sierras de Madrid y Ávila—, en prados de siega y pastos de montaña, con núcleos cada vez más fragmentados. Como migrante, en cambio, sigue viéndose por todas partes, de mediados de agosto a principios de octubre, en bordes de cultivo y herbazales de toda la región.

• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En las zonas de cría el macho se posa quieto y erguido y la ceja blanca lo delata al instante. Para el paso, septiembre es mucho más fácil: recorre un patatal, un campo de girasoles o un linde embastecido y fíjate en todo pajarillo posado en lo alto del cultivo. Hazlo volar y mira la base de la cola: dos manchitas blancas y está resuelto.

Estado de conservación

No amenazada a escala mundial, pero en Europa occidental es una de las aves agrarias más castigadas. Las causas están bien documentadas y apuntan todas a los prados: los prados de siega se han convertido en praderas de producción muy abonadas y pobres en especies, se ha rebajado el nivel freático y se siega antes y con más frecuencia, de modo que nidos y pollos desaparecen bajo la segadora en junio. A ello se suman la desaparición de ribazos, zanjas y rincones embastecidos —los posaderos de los que depende el ave— y el retroceso de los insectos grandes. Donde se han restaurado prados húmedos, de siega tardía y ricos en flora, vuelve, pero solo en pequeño número y solo donde la gestión se mantiene año tras año.

Nombre científico

Saxicola rubetra | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Motacilla rubetra; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Saxicola lo estableció Bechstein en 1802. Saxicola es latín, de saxum 'piedra, roca' y -cola 'habitante', de colere 'habitar': 'habitante de las rocas', por los terrenos pedregosos abiertos que frecuentan. rubetra es un nombre latino de un pájaro pequeño. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.