Sirli de Dupont | Chersophilus duponti

Voix

Le seul critère de terrain utilisable en pratique. Le chant est une courte phrase nasillarde d'une ou deux secondes : quelques notes d'introduction douces suivies d'une finale étirée, ascendante et légèrement gémissante, choo-choo-cherreee. Le ton est plaintif et le chant porte loin sur le sol nu. Le nom espagnol ricotí imite cette phrase. Il chante depuis le sol entre les buissons, où il reste invisible, et aussi lors d'un vol chanté nocturne à haute altitude. La fenêtre est étroite : d'environ une heure avant le lever du soleil jusqu'à peu après, et dans une moindre mesure au crépuscule, avec un maximum de février à mai. De jour, il est presque silencieux.

Identification

Une alouette qui évoque un pipit ou un petit râle plutôt qu'une alouette des champs. Svelte, haut sur pattes et dressé, avec une queue courte et un bec long, fin et nettement arqué, à base teintée d'orange — aucune autre alouette européenne n'a un tel bec. La tête montre un large sourcil crème et un trait oculaire sombre, des joues finement striées et aucune huppe. Parties supérieures brun sable à brun grisâtre à centres de plumes sombres ; poitrine blanc crème à stries sombres nettes se prolongeant sur les flancs ; ventre blanc sans marques. Les pattes sont longues et pâles. En vol — rare et généralement court —, il montre des ailes étroites et pointues, des rectrices externes blanches et une impression générale pâle. Il marche et court le corps à l'horizontale et la tête rentrée, et disparaît derrière le premier buisson.

Espèces prêtant à confusion

Pratiquement pas de confusion possible, à condition de voir le bec. Le cochevis huppé et le cochevis de Thékla ont les pattes plus courtes, une huppe et un bec court, droit à convexe, et ils s'éloignent à découvert au lieu de se cacher. L'alouette des champs a une courte huppe, un bord de fuite blanc à l'aile et un bec conique bien plus court. L'alouette calandrelle est plus petite, avec un bec fort de granivore et une tache sombre sur le côté du cou. Le pipit rousseline est plus élancé, non strié dessous et a un bec de pipit fin et droit. Le comportement compte ici autant que le plumage : une alouette qui se baisse et court entre les arbustes d'une steppe ouverte et ne réapparaît au sommet d'un buisson qu'après une longue attente est presque toujours cette espèce.

Habitat

Steppe arbustive plane à légèrement inclinée : strate arbustive basse et ouverte de vingt à cinquante centimètres de haut — thym, genêts, armoises, arroches — avec beaucoup de sol nu entre les buissons, sur sols gypseux, calcaires et marneux. Dans la péninsule Ibérique, surtout sur des plateaux froids et ventés entre neuf cents et mille trois cents mètres, ainsi que dans la steppe salée de la vallée de l'Èbre. En Afrique du Nord, dans des semi-déserts comparables à armoises et arroches, et plus à l'est dans des steppes désertiques sableuses. Une végétation arbustive de plus d'un demi-mètre, ou qui se referme, ne lui convient pas, pas plus que les terres labourées : il a besoin des couloirs nus entre les buissons pour courir et se nourrir.

Répartition et migrations

Péninsule Ibérique et Afrique du Nord, du Maghreb vers l'est jusqu'au désert de Libye ; toute l'aire mondiale se situe dans la zone couverte par ce guide. Dans la péninsule Ibérique, le centre de gravité se trouve sur les plateaux de Soria, de Saragosse et de Guadalajara, avec d'autres noyaux à Teruel, Burgos et Valladolid, en Navarre, à Albacete, Murcie et Almería. Il est sédentaire, seuls les plateaux les plus élevés et les plus froids se vidant en hiver au profit de zones plus basses. Il n'est presque jamais noté hors de ses sites de reproduction.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Levez-vous avant l'aube. Rendez-vous sur un plateau à végétation arbustive basse, garez-vous près d'une piste agricole, restez sur cette piste et attendez pendant la dernière heure avant le lever du soleil. Cherchez d'abord à l'oreille : la courte finale gémissante porte à des centaines de mètres sur la plaine. Ce n'est qu'avec le jour que vous aurez une chance d'apercevoir une silhouette au sommet d'un buisson, généralement pendant quelques secondes. Restez sur les pistes, n'entrez pas dans la végétation et n'utilisez pas la repasse : c'est une espèce aux populations petites et isolées, et tout dérangement en période de reproduction est à proscrire. La saison s'étend de février à mai, et une matinée sans vent est une condition nécessaire.

Statut de conservation

Vulnérable (VU) sur la Liste rouge de l'UICN. La population ibérique est répartie en petits noyaux devenus isolés les uns des autres, dont beaucoup comptent moins de dix mâles ; les effectifs diminuent de quelques pour cent par an et les noyaux qui passent sous un seuil viable s'éteignent. Les causes sont toutes d'ordre spatial : steppe arbustive labourée ou boisée, parcs éoliens et solaires avec leurs routes d'accès et leurs câblages implantés précisément sur les mêmes terrains plats, en apparence vides, nouvelles pistes agricoles et carrières, et steppe qui se referme là où le pâturage ovin extensif a cessé. La conservation exige de vastes plaines continues de végétation arbustive basse, le maintien du pâturage extensif et l'exclusion des infrastructures des noyaux subsistants.

Nom scientifique

Chersophilus duponti | (Vieillot, 1824)

Vieillot a décrit l'espèce en 1824 sous le nom de Alauda duponti ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Chersophilus a été créé en 1890 par Sharpe. Chersophilus vient du grec, de khersos « terre sèche et aride » et philos « qui aime » : un oiseau des plaines arides. duponti rend hommage au naturaliste et marchand de spécimens d'histoire naturelle français Léonard Puech Dupont (1796–1828). Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Provence.