Petit-duc de Chypre | Otus cyprius

Voix

La phrase du mâle se compose de deux notes : une note d'introduction courte et douce, immédiatement suivie du sifflement complet, légèrement plus grave. La paire est répétée au même rythme lent que chez le petit-duc scops, environ une phrase toutes les deux ou trois secondes, et se poursuit une grande partie de la nuit ; de loin, on croirait entendre deux oiseaux qui se répondent. C'est là que réside la différence. Le petit-duc scops émet une seule note par phrase et ne la fait précéder que rarement d'une courte note d'introduction, alors qu'à Chypre ce doublement est la règle. La hauteur elle-même se situe dans la même gamme chez les deux espèces ; c'est donc le doublement, et non la hauteur, qui identifie l'oiseau. Il chante dès février, le plus intensément de mars à mai et de nouveau en automne, dès le crépuscule et tout au long de la nuit.

Identification

Un petit rapace nocturne élancé, avec de courtes aigrettes, des yeux jaunes et un bec gris plomb, à peine plus grand qu'un étourneau sansonnet. Le plumage est d'un gris-brun froid, finement vermiculé et marqué de fines stries sombres, en moyenne plus sombre et plus froid que chez le petit-duc scops ; la forme rousse présente sur le continent fait ici défaut. Une rangée de taches blanches traverse les scapulaires, et le disque facial gris est finement marqué d'un bord sombre. Au repos, l'oiseau s'étire en une posture verticale et mince, aigrettes dressées ; en posture normale, il est rond et ramassé. Le vol est rapide et rectiligne, sur des ailes longues et assez étroites, à peine onduleux.

Espèces prêtant à confusion

Le petit-duc scops est la seule véritable difficulté, et à vue la différence n'est pas fiable : les oiseaux de Chypre sont en moyenne d'un gris plus sombre et plus froid et n'ont pas de forme rousse, mais il s'agit d'une moyenne et non d'un critère de terrain. Des petits-ducs scops migrateurs traversent Chypre en mars et avril puis en septembre et octobre et sont alors silencieux ; un oiseau silencieux hors d'un territoire occupé durant ces mois ne peut donc pas être identifié avec certitude, alors qu'un oiseau chanteur le peut. Parmi les autres rapaces nocturnes de l'île, la chevêche d'Athéna est plus trapue et plus massive, avec une calotte plate, de larges sourcils blancs et des yeux jaunes sous des sourcils froncés, et se tient souvent de jour sur un mur ou un piquet. Le hibou moyen-duc est l'autre rapace nocturne à aigrettes, mais bien plus grand, avec de longues aigrettes, des yeux rouge orangé et un plumage roux chaud.

Habitat

Presque tout paysage boisé de l'île en dessous de 1 900 m : forêt de pin de Calabre, lisières arborées de villages, jardins, parcs et cimetières, oliveraies et caroubiers, terres agricoles parsemées de vieux arbres. Il niche dans des cavités d'arbres, de murs et de bâtiments et adopte volontiers les nichoirs ; comme Chypre n'a pas de pics et que le pin de Calabre ne forme des cavités qu'à un âge avancé, les sites naturels sont rares. Il chasse surtout de grands insectes nocturnes, capturés depuis un perchoir bas.

Répartition et migrations

Toute l'aire se trouve à Chypre : l'espèce niche sur pratiquement toute l'île, des plaines côtières et des villages viticoles jusqu'aux forêts du Troodos, avec une estimation de 5 000 à 12 000 couples nicheurs. Elle est sédentaire et ne quitte pas l'île ; en hiver, des oiseaux descendent des montagnes vers des altitudes plus basses. Elle n'a été observée nulle part ailleurs. Des petits-ducs scops du continent survolent l'île au printemps et en automne, sans que les deux espèces se mélangent.

• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En mars ou avril, après le coucher du soleil, postez-vous dans un village des collines en arrière de Paphos, à Lefkara ou sur la bordure sud du Troodos, à côté d'un cimetière ou d'une allée de vieux arbres, et écoutez le double sifflement. C'est le son nocturne le plus commun de l'île, et plusieurs oiseaux sont généralement à portée d'oreille. En cas de doute, comptez les notes de chaque phrase : deux indiquent l'espèce de l'île, une indique un petit-duc scops de passage ; les oiseaux silencieux sont à laisser sans nom en mars, avril, septembre et octobre.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure). Les effectifs sont stables et l'espèce profite des jardins, des vergers et des plantations villageoises, mais toute son aire se limite à une île, ce qui l'expose aux changements touchant l'ensemble de l'île. L'abattage des vieux arbres creux, les incendies dans les pinèdes et l'usage d'insecticides qui réduit les grands insectes nocturnes sont les principales préoccupations ; les nichoirs placés dans les villages et le long des lisières sont bien occupés.

Nom scientifique

Otus cyprius | (Madarász, 1901)

Madarász a décrit l'espèce en 1901 sous le nom de Scops cypria ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Otus a été créé en 1769 par Pennant. Otus est un mot latin signifiant « hibou à aigrettes », emprunté au grec ōtos, de ous « oreille ». cyprius est un mot latin signifiant « de Chypre », l'île où l'oiseau est présent toute l'année. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Livadia, Chypre.