Rapaces nocturnes | Strigiformes

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Chasseurs à la tête grande et large dans laquelle les deux yeux sont dirigés vers l'avant, de sorte que les champs visuels se chevauchent et que l'oiseau perçoit la profondeur ; les yeux sont tubulaires et fixes dans leurs orbites, c'est pourquoi un rapace nocturne tourne toute la tête — quatorze vertèbres cervicales permettent bien plus d'un demi-tour. Un disque de plumes courtes et raides autour de chaque œil dirige le son vers les ouvertures auriculaires, et chez un certain nombre d'espèces ces ouvertures sont situées à des hauteurs inégales, de sorte qu'un son peut aussi être localisé dans le plan vertical et qu'une attaque peut être menée dans l'obscurité complète. Le plumage est doux et duveteux et la primaire externe porte un bord d'attaque en forme de peigne, de sorte que le battement d'aile est presque silencieux ; le doigt externe est réversible et les griffes sont longues et fortement recourbées. Les proies sont avalées entières et ce qui n'est pas digéré — os, poils, plumes — est régurgité sous forme de pelote ; les œufs blancs, presque ronds, sont pondus dans une cavité ou un ancien nid, sans aucune construction par l'oiseau lui-même, et comme l'incubation commence dès le premier œuf, les jeunes d'une même nichée diffèrent beaucoup par la taille.

Familles de cet ordre

Effraies | Tytonidae1 espèceLe disque facial est en forme de cœur et s'étire vers le bas en une pointe étroite ; les yeux sont petits et sombres pour un rapace nocturne, la tête est étroite et les pattes sont longues et emplumées jusqu'aux doigts. Le doigt interne est aussi long que le doigt médian, et la griffe de ce doigt médian porte une rangée de dents fines qui sert à peigner le disque ; le sternum est soudé à la fourchette. Les hululements sont absents : ces oiseaux sifflent, ronflent et poussent des cris stridents. Ils chassent en vol bas, en quadrillant les terrains découverts à végétation rase, presque exclusivement des souris, campagnols et musaraignes, et nichent dans une cavité obscure d'un bâtiment, d'une falaise ou d'un arbre ; la taille de la ponte suit l'abondance des rongeurs, si bien qu'une bonne année peut donner deux nichées et une mauvaise aucune.
Chouettes et hiboux | Strigidae16 espècesLe disque facial est rond et les yeux sont grands, avec un iris allant du jaune au presque noir ; de nombreuses espèces portent sur la tête deux aigrettes de plumes érectiles, qui n'ont rien à voir avec l'audition mais rompent le contour de la tête. Le doigt interne est plus court que le doigt médian et la griffe médiane est lisse ; au sein de cette seule famille, la taille va d'un oiseau de soixante grammes à un de trois kilos, avec des doigts densément emplumés chez les espèces nordiques et des doigts nus ou garnis de soies chez les espèces méridionales. La voix se compose de notes graves portant loin ou de sifflements clairs, qui marquent le territoire aussi en dehors de la saison de reproduction — généralement le premier indice par lequel on identifie l'espèce. Le nid se trouve dans un trou d'arbre, un ancien nid de corvidé ou de rapace, sur une corniche de falaise ou simplement au sol ; la femelle couve et réchauffe les jeunes, le mâle apporte toute la nourriture.