Mouette atricille | Leucophaeus atricilla

Voix

Le cri long est une série de notes fortes, nasales et criardes qui rappellent un rire : ha-ha-ha-haah-haah, descendant à la fin. Il s'accompagne d'un bref kaah rappelant une corneille. C'est le cri de laridé caractéristique de la côte atlantique nord-américaine ; entendu sur une jetée européenne, il justifie un examen immédiat de l'oiseau.

Identification

Mouette à capuchon plus grande et plus allongée que la mouette de Franklin, avec un bec long et fort, légèrement incurvé vers la pointe. L'adulte en plumage nuptial a le manteau gris ardoise foncé, un capuchon noir qui s'étend jusqu'à la nuque, d'étroits croissants oculaires blancs et un bec rouge foncé ; les pattes sont rouge-noir à noires. La pointe de l'aile est entièrement noire et prolonge le gris de l'aile sans interruption blanche, ne montrant au plus que quelques petites pointes blanches. En hiver, le capuchon se réduit à un lavis gris sur la calotte et les couvertures auriculaires. Les oiseaux de premier hiver sont brun sombre sur la poitrine et les flancs, avec la tête et le cou gris, une large bande caudale noire et des rémiges primaires sombres ; le plumage adulte est acquis en trois ans.

Espèces prêtant à confusion

La comparaison déterminante est celle avec la mouette de Franklin, et trois critères suffisent. La taille : la mouette atricille est nettement plus grande et plus allongée, avec un cou et des pattes plus longs, et paraît élancée là où la mouette de Franklin paraît trapue. La longueur du bec : la mouette atricille a un bec long et fort, incurvé à la pointe, contre le bec court et droit de la mouette de Franklin. Et le critère décisif en vol : chez la mouette atricille, le gris de l'aile passe directement au noir de la pointe sans rien entre les deux, alors que la mouette de Franklin y porte une barre blanche bien visible. En outre, en hiver, la mouette atricille ne garde qu'un léger lavis gris sur la calotte, là où la mouette de Franklin conserve un demi-capuchon foncé, et ses paupières blanches sont étroites et non larges et épaisses. Face à la mouette rieuse, la distinction est simple : manteau bien plus sombre, bord d'attaque de l'aile externe noir et non blanc, et bec beaucoup plus fort.

Comparer les goélands et mouettes : pattes, tête, bec et pointe de l'aile côte à côte

Habitat

Strictement côtière : vasières et chenaux d'estuaire, plages de sable et flèches sableuses, bassins portuaires, jetées et quais de pêche. Elle ne s'avance guère à l'intérieur des terres, bien que des oiseaux poussés par les tempêtes apparaissent sur des réservoirs et des bassins portuaires. Elle niche en colonies, parfois de plusieurs milliers de couples, sur des îles côtières basses et des prés salés le long de la côte atlantique et dans toute la Caraïbe.

Répartition et migrations

Niche le long de la côte atlantique de l'Amérique du Nord, dans la Caraïbe et dans le nord de l'Amérique du Sud ; les oiseaux du nord se déplacent vers le sud en hiver. Sa présence en Europe dépend de la météo : l'automne 2005 a donné lieu à une arrivée sans précédent dans les îles Britanniques après une série de dépressions atlantiques dans le sillage de l'ouragan Wilma, avec des oiseaux répartis de la Cornouailles aux îles du Nord. Les années ordinaires, l'ouest et le sud-ouest des îles Britanniques totalisent l'essentiel des données. Plus au sud, les données se répartissent entre les îles Canaries et la côte atlantique de la péninsule Ibérique, et plusieurs coïncident avec le passage d'anciens cyclones tropicaux transformés en dépressions.

Comment et quand observer

En octobre et novembre, après un coup de vent d'ouest, prospectez les bassins portuaires, les extrémités de jetées et les flèches sableuses, et cherchez une mouette à capuchon au manteau trop sombre et au bec trop long. En cas de doute, examinez la pointe de l'aile en vol : du noir prolongeant le gris sans barre blanche indique la mouette atricille. Écoutez aussi la voix, car le cri suffit à identifier l'oiseau.

Statut de conservation

Préoccupation mineure, avec une population mondiale importante et globalement stable. Les pressions régionales sont toutefois réelles : les îles de nidification basses sont submergées lors des tempêtes et reculent avec l'élévation du niveau de la mer, les colonies sont dérangées par la fréquentation des plages, et les grands goélands exercent à la fois une concurrence et une prédation. Sur la côte du golfe du Mexique, des marées noires ont fortement touché certaines colonies.

Nom scientifique

Leucophaeus atricilla | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Larus atricilla ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Leucophaeus a été créé en 1855 par Bruch. Leucophaeus est un mot grec ancien, de leukos « blanc » et phaios « sombre ». atricilla associe le latin ater « noir » au latin moderne cilla « queue », d'après la queue noire des jeunes oiseaux ; Linné a peut-être voulu écrire atricapilla « à calotte noire ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de les Bahamas.