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Lagopède des saules | Lagopus lagopus
Moerassneeuwhoen | Willow Ptarmigan | Lagópodo común | Moorschneehuhn | שכווי אירופי
Le lagopède de la zone des bouleaux et des saulaies, plus lourd et de teinte plus chaude que son voisin des hautes montagnes, le lagopède alpin. Les îles Britanniques possèdent leur propre sous-espèce sédentaire, connue là-bas sous le nom de Red Grouse, qui ne revêt jamais de plumage hivernal blanc ; l'espèce ne niche pas sur le continent en Europe occidentale et méridionale, si bien qu'il faut se rendre dans le nord pour l'observer. En Laponie, on peut s'attendre à le rencontrer à chaque sortie ; il ne s'envole qu'à très courte distance et s'éloigne alors en émettant des aboiements.
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Voix
Puissante et rauque, c'est le son caractéristique des reliefs de Laponie en mai. Le mâle s'élève en pente raide, bat des ailes et lance un ka-ka-KAAAA-ka-ka-ka aboyé qui porte loin au-dessus des broussailles, puis redescend en vol plané, la queue étalée. Les oiseaux levés aboient un kek-kek-kek dur. La voix porte sur plusieurs kilomètres en terrain ouvert et s'entend dès l'aube et pendant les heures claires de la nuit.
Enregistrement: Stanislas Wroza — CC BY-NC-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Identification
Lagopède robuste et trapu, au bec haut et épais et aux pattes entièrement emplumées. En hiver, les oiseaux sont entièrement blancs avec la queue noire et sans trait loral. Au printemps, le mâle a la tête, le cou et la poitrine châtains sur un corps encore blanc et une caroncule rouge gonflée ; en été, tout l'oiseau est roux chaud avec un barrage sombre grossier, le ventre et les ailes restant blancs. Le plumage d'automne est brun chaud et largement barré.
Espèces prêtant à confusion
Le lagopède alpin se tient plus haut sur les mêmes reliefs et constitue le seul véritable risque de confusion. En plumage d'hiver blanc, seul le mâle de lagopède alpin porte un trait loral noir du bec à l'œil ; le lagopède des saules n'en montre jamais, mais la femelle de lagopède alpin en est également dépourvue, de sorte que son absence n'exclut rien. En été, le lagopède des saules est roux chaud à barrage grossier, contre le gris froid finement vermiculé du lagopède alpin. En automne, il est brun chaud là où le lagopède alpin est uniformément gris cendré. En toute saison, le bec est déterminant : haut et épais chez le lagopède des saules, petit et fin chez le lagopède alpin. Le lagopède d'Écosse se situe en dehors de cette séquence, étant le seul des trois à ne jamais devenir blanc.
Habitat
La ceinture de broussailles juste au-dessous et juste au-dessus de la limite des arbres : saulaies le long des ruisseaux, bouleaux nains, bordures humides de tourbières et boulaies claires. Également les tourbières hautes de plaine et les tourbières aapa riches en arbrisseaux nains. En hiver, le régime se compose presque entièrement de bourgeons et de chatons de bouleaux et de saules, et les oiseaux passent la nuit dans des cavités creusées dans la neige.
Là où l'oiseau se trouve le plus souvent, selon la classification EUNIS — la norme européenne pour les habitats.
Répartition et migrations
De la Scandinavie à la Laponie et au nord de l'Europe orientale, jusque dans la taïga, avec une seconde vaste aire dans le nord de l'Amérique du Nord. Les îles Britanniques abritent leur propre forme sédentaire, traitée dans ce guide dans une fiche distincte sous le nom de lagopède d'Écosse. L'espèce n'est pas occasionnelle en Europe occidentale ; pour l'observer, il faut se rendre dans le nord.
- Sédentaire
- Nicheur (été)
- Hiver
- Passage
- foncé = aire principale, clair = présence dispersée
Comment et quand observer
Parcourez une piste de vallée à Abisko, à Kilpisjärvi ou sur le Dovrefjell pendant la seconde quinzaine de mai, dans les heures autour de minuit, lorsque la lumière est basse et que les mâles chantent. Restez à la lisière entre la boulaie et la lande ouverte et repérez les oiseaux à l'oreille, car les aboiements proviennent généralement d'un buisson bas ou d'un rocher où le mâle se tient à découvert. Plus tard dans la saison, des femelles suivies de leurs nichées marchent sur les pistes forestières, mais les vocalisations ont alors en grande partie cessé.
Statut de conservation
La population mondiale est importante et l'espèce n'est pas menacée, mais les effectifs de Fennoscandie diminuent depuis des décennies. Les recherches mettent en cause des printemps de plus en plus souvent sans neige, qui laissent des oiseaux blancs sur un sol sombre, des semaines plus humides et plus froides lorsque les poussins sont petits, et l'atténuation des cycles de rongeurs qui, normalement, détournent les prédateurs des nids de lagopèdes. La chasse est réglementée en Fennoscandie, avec des quotas de prélèvement et des saisons raccourcies les mauvaises années.
Nom scientifique
Lagopus lagopus | (Linnaeus, 1758)
Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Tetrao lagopus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Lagopus a été créé en 1760 par Brisson. Lagopus est un mot grec, de lagos « lièvre » et pous « pied », soit « aux pieds de lièvre », pour les pieds emplumés jusqu'aux doigts. L'épithète spécifique reprend le nom de genre. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Laponie suédoise.