Ibis sacré | Threskiornis aethiopicus

Voix

Généralement silencieux. À la colonie et au dortoir, il émet un kwaar rauque et soufflé ainsi qu'un croassement sourd ; les oiseaux en alimentation ne produisent presque aucun son en dehors du bruissement des ailes. Les poussins émettent un piaillement fin et continu qui, de loin, s'entend comme un sifflement au-dessus de la colonie.

Identification

De la taille d'une spatule blanche, blanc, avec la tête et le cou entièrement dépourvus de plumes, noirs et fortement contrastés, et un long bec noir, épais et arqué vers le bas. Des plumes ornementales noires, lâches et fines comme des cheveux, reposent le long de l'aile repliée et retombent en panache sombre sur l'arrière du corps. En vol, une étroite bordure noire apparaît au bord de fuite de l'aile et les pointes des rémiges primaires sont noires ; il vole cou et pattes tendus, en alternant battements rapides et glissés, souvent en file. Les immatures ont le cou emplumé, marbré de gris-brun, sont dépourvus de plumes ornementales et paraissent beaucoup moins contrastés.

Espèces prêtant à confusion

La spatule blanche est aussi grande et blanche, mais a la tête emplumée et blanche et un bec droit terminé en spatule, et elle est entièrement blanche en vol. La grande aigrette est plus svelte, a un bec droit et pointu et vole le cou replié, non tendu. La cigogne blanche est nettement plus grande, avec bec et pattes rouges et une large zone noire sur l'aile au lieu de simples pointes noires. Le critère déterminant reste la combinaison d'une tête noire nue et d'un bec épais et arqué ; aucun autre grand oiseau blanc d'Europe ne la présente.

Habitat

Marais peu profonds littoraux et intérieurs, prairies humides, terres cultivées inondées et rizières, et vasières d'estuaire ; autour du golfe de Gascogne aussi les décharges et les abords des étangs piscicoles et des colonies de goélands et de sternes. Il se nourrit en marchant sur la végétation rase et ouverte et en eau peu profonde, et son régime est large : écrevisses, insectes, vers, déchets et, dans les colonies, aussi des œufs et des jeunes oiseaux.

Répartition et migrations

L'espèce niche naturellement dans toute l'Afrique au sud du Sahara, avec en outre une petite population dans les marais de Mésopotamie ; dans la vallée du Nil, où il était vénéré dans l'Antiquité, il a disparu vers le milieu du XIXe siècle. Sa présence en Europe remonte à des oiseaux échappés de parcs ornithologiques : à partir des années 1970, ils se sont établis sur la côte du golfe de Gascogne, avec un maximum de plusieurs milliers d'oiseaux, et à partir de 1989 dans les rizières du Piémont et de Lombardie. Les tirs de régulation ont réduit l'effectif du golfe de Gascogne à quelques centaines, tandis que la population de la plaine du Pô continue de croître et s'étend vers le sud. Un petit noyau libre près de Barcelone a disparu après avoir été retiré ; ce qui apparaît encore aujourd'hui, en péninsule Ibérique, dans le nord-ouest de l'Europe et dans les îles Britanniques, ce sont des individus isolés, généralement issus de la population du golfe de Gascogne.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Le site le plus régulier est la plaine du Pô : en mars ou en avril, parcourez en voiture les rizières fraîchement inondées entre Verceil et Novare, où l'on trouve des dizaines d'oiseaux parmi les mouettes rieuses. Plus à l'ouest, en hiver, le marais de Brouage ou le golfe du Morbihan offrent la probabilité d'observation la plus élevée, de préférence tôt le matin, lorsque les oiseaux passent du dortoir aux pâturages.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure) ; la population mondiale est estimée à quelques centaines de milliers d'oiseaux et diminue lentement. En Europe, l'espèce ne fait pas l'objet de protection mais de gestion : parce que les ibis sacrés en liberté prélèvent des œufs et des poussins dans les colonies de sternes, de hérons et de spatules, ils sont abattus systématiquement autour du golfe de Gascogne depuis 2007, et l'espèce figure sur la liste de l'UE des espèces exotiques envahissantes. Dans la plaine du Pô, la gestion est restée limitée et les effectifs augmentent.

Nom scientifique

Threskiornis aethiopicus | (Latham, 1790)

Latham a décrit l'espèce en 1790 sous le nom de Tantalus aethiopicus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Threskiornis a été créé en 1842 par Gray. Threskiornis est grec, de thrēskos « religieux » et ornis « oiseau », en référence à la vénération de l'ibis dans l'Égypte ancienne. aethiopicus signifie « éthiopien » ; pour les auteurs classiques, ce nom désignait l'Afrique au sud de l'Égypte. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Égypte.