Fuligule à tête noire | Aythya affinis

Voix

Pratiquement silencieux dans la région. Les mâles en parade émettent un sifflement fin et doux, whee-oo, qui porte à peine à dix mètres sur l'eau libre ; les femelles un kerr rauque et grave à l'envol. Rien que l'on entende en examinant un groupe hivernal.

Identification

Le mâle a la tête noire à reflets pourpres sous une bonne lumière, la poitrine noire, le dos gris à vermiculures assez grossières et les flancs blanc sale finement barrés de gris. La calotte culmine vers l'arrière, ce qui donne une nuque anguleuse et un aspect de cou court. Le bec gris-bleu porte un petit onglet noir étroit. Les femelles sont brun chaud avec une tache blanche nettement délimitée à la base du bec et souvent une légère tache auriculaire pâle ; les mâles en éclipse sont brun foncé avec des traces de vermiculures sur les flancs.

Espèces prêtant à confusion

La comparaison se fait avec le fuligule milouinan et le fuligule morillon. Chez le fuligule à tête noire, le point le plus haut de la tête se situe en arrière de l'œil, sur l'arrière de la calotte ; chez le fuligule milouinan, il se situe au-dessus ou en avant de l'œil et la calotte est arrondie. Le reflet pourpre plutôt que vert change selon la lumière et ne doit servir qu'à confirmer, jamais à décider. La barre alaire est déterminante : blanche sur les rémiges secondaires, puis passant brusquement au gris sur les rémiges primaires, alors que le fuligule milouinan porte du blanc loin sur les primaires internes. Le fuligule morillon a le dos noir, une huppe ou un renflement nucal et un large onglet noir au bec. Chez les femelles, l'identification est beaucoup plus incertaine. La femelle de fuligule morillon peut aussi montrer une base du bec blanche, et les hybrides fuligule morillon x fuligule milouin imitent à la fois la forme de la tête et la couleur du dos ; seule l'aile ouverte reste alors, et sans elle une observation doit rester non validée.

Habitat

Eaux douces profondes : réservoirs, gravières, étangs de parcs et bassins portuaires abrités, où il plonge pour capturer des moules zébrées, des escargots et des larves d'insectes. Les oiseaux qui atteignent la côte se tiennent avec les fuligules milouinans au-dessus des fonds sableux peu profonds.

Répartition et migrations

Niche à travers l'Amérique du Nord, des mares des prairies jusqu'en Alaska, et hiverne des Grands Lacs au golfe du Mexique. En Europe, occasionnel, presque annuel depuis la fin des années 1980 : la plupart dans les îles Britanniques, avec une part disproportionnée sur l'île d'Irlande, où les oiseaux restent longtemps, et quelques-uns le long de la côte de la mer du Nord ; dans la péninsule Ibérique, surtout aux îles Canaries et dans le nord-ouest, de novembre à mars et presque toujours des mâles. Cette augmentation reflète davantage ce que recherchent les ornithologues qu'un changement chez l'espèce.

Comment et quand observer

Entre décembre et mars, examinez un groupe de fuligules morillons sur un réservoir ou une gravière, tête par tête ; aux Canaries, les réservoirs et bassins d'irrigation de la Grande Canarie et de Tenerife sont les sites indiqués, où des oiseaux sont restés pendant des semaines. Cherchez l'arrière de la calotte anguleux et les flancs plus gris, puis attendez un battement d'ailes ou un envol : l'identification n'est complète qu'avec l'aile étalée visible.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale, mais la population nord-américaine est passée d'environ sept millions dans les années 1970 à environ trois millions. La disparition des zones humides des prairies, la moins bonne condition des femelles lors de la migration printanière et l'accumulation de sélénium et d'autres contaminants sont les explications habituelles. Pour les quelques oiseaux qui atteignent l'Europe, les risques pratiques sont la grenaille de plomb et le dérangement sur les plans d'eau de loisirs.

Nom scientifique

Aythya affinis | (Eyton, 1838)

Eyton a décrit l'espèce en 1838 sous le nom de Fuligula affinis ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Aythya a été créé en 1822 par Boie. Aythya vient du grec aithuia, oiseau marin plongeur non identifié mentionné par Aristote et Hésychios. affinis est un mot latin signifiant « apparenté à », d'après la forte ressemblance avec le fuligule milouinan. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Amérique du Nord.