Crave à bec rouge | Pyrrhocorax pyrrhocorax

Voix

Un cri prédomine : un chee-ow fort, sonore et portant loin, net à l'attaque puis descendant. Il est construit comme le cri du choucas des tours, mais plus plein, plus fort et d'un timbre beaucoup plus clair, et il porte sur toute la longueur d'une falaise. On entend aussi un kweek plus court et plus aigu et, en cas d'alarme, une série de notes dures et crépitantes. En pratique, on entend l'oiseau d'abord, puis on le voit s'élever au-dessus du bord de la falaise.

Identification

Taille intermédiaire entre le choucas des tours et la corneille noire, plus svelte que la corneille et de silhouette différente des deux. Plumage d'un noir profond à reflets vert bleuté ; les marques distinctives se situent aux extrémités : bec long, fin, nettement arqué, rouge sang, et pattes rouge vif. En vol, ailes larges à bord de fuite rectiligne, rémiges primaires profondément écartées en doigts, queue courte et coupée carrément, ce qui donne à l'oiseau une silhouette large et trapue. Les juvéniles sont d'un noir plus terne, avec un bec plus court, orange terne, et des pattes roses ; c'est lors de leur premier été que leur identification est la moins certaine. Le long d'une falaise ventée, les couples effectuent des parades faites de piqués, de glissades latérales et de retournements sur le dos.

Espèces prêtant à confusion

En montagne, il partage les parois rocheuses avec le chocard à bec jaune, souvent dans le même groupe ; la forme du bec et des ailes permet alors de trancher. Le crave à bec rouge a un bec long, fin, arqué et rouge ; le chocard à bec jaune un bec court, droit et jaune. En vol, le crave montre des ailes larges aux doigts profonds et une queue courte coupée carrément, tandis que le chocard a des ailes plus étroites, à peine digitées, et une queue plus longue qui dépasse la pointe des ailes au repos. Même à distance, la distinction tient : l'un large et anguleux, l'autre svelte à longue queue. Les cris diffèrent nettement : un chee-ow fort, sonore et portant loin chez le crave, contre un preep roulé et un sweeee-oo sifflé et descendant chez le chocard. Les jeunes craves au bec orange terne sont une source de confusion, mais ce bec reste long et arqué. Le choucas des tours est plus petit, à bec plus court, avec la nuque grise et l'iris gris pâle, et lance un kyak clair. La corneille noire est plus lourde, avec un bec noir épais, l'œil sombre, un plumage entièrement noir sans aucun rouge et des battements d'ailes lents et réguliers.

Habitat

Présent aussi bien à l'intérieur des terres que sur la côte. À l'intérieur, il niche sur les parois rocheuses, dans les gorges, les grottes, les vieux bâtiments et les carrières, avec à proximité des pelouses sèches pâturées ras et des versants montagneux pour s'alimenter. Sur la côte, il niche dans les fissures et les grottes des falaises maritimes et se nourrit sur les pelouses littorales pâturées ras et les pâturages dunaires situés au-dessus. Le terrain d'alimentation est déterminant : il lui faut un gazon de quelques centimètres de haut, maintenu ras par les bovins ou les moutons, où il peut sonder le sol à la recherche de fourmis, de coléoptères, de larves et de larves de tipules. Là où la végétation monte, l'oiseau disparaît.

Répartition et migrations

Une chaîne discontinue le long des côtes et des montagnes, d'ouest en est : côtes occidentales des îles Britanniques, Bretagne, péninsule Ibérique, Alpes, péninsule italienne, Balkans jusqu'à la Crète au sud, Anatolie et Caucase, ainsi que le nord-ouest de l'Afrique ; de là, à travers l'Asie centrale et l'Himalaya jusqu'en Chine, bien au-delà de la zone couverte par ce guide. Absent des basses terres du nord-ouest de l'Europe. La péninsule Ibérique abrite la plus grande population européenne, dans les massifs du nord, de l'est et du sud, et jusque dans les plaines partout où falaises, ruines et vieux bâtiments offrent des sites de nidification.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Dans les îles Britanniques, choisissez un sommet de falaise à gazon pâturé ras (Ramsey Island, le cap Lizard, le Great Orme) et attendez le cri ; les oiseaux s'élèvent généralement depuis le dessous du rebord et glissent à basse altitude au-dessus du gazon. En montagne, la même méthode fonctionne sur un col ou une paroi abrupte dominant une vallée pâturée. Dans la région méditerranéenne, inspectez aussi les vieux clochers, les châteaux et les villages abandonnés, où il niche dans des niches et des fissures. Dans chaque groupe, vérifiez la couleur du bec et, sur les oiseaux posés, si la queue dépasse la pointe des ailes.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), mais la situation européenne est inégale. Au cours du XXe siècle, l'aire de répartition s'est contractée et fragmentée dans de nombreuses régions, en raison de l'abandon de l'élevage extensif à petite échelle ainsi que des persécutions et du dérangement. Le pâturage est le facteur clé : là où bovins ou moutons maintiennent ras les sommets de falaise et les pâturages de colline, les oiseaux se maintiennent ; là où le pâturage cesse, ils disparaissent en quelques années. Le maintien d'un pâturage adapté des pelouses littorales est par conséquent considéré comme la mesure la plus efficace.

Nom scientifique

Pyrrhocorax pyrrhocorax | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Upupa pyrrhocorax ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Pyrrhocorax a été créé en 1771 par Tunstall. Pyrrhocorax est un mot grec, de purrhos « couleur de flamme » et korax « corbeau », d'après ce corvidé noir au bec et aux pattes rouges. L'épithète spécifique reprend le nom de genre. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Angleterre.