Chova piquirroja | Pyrrhocorax pyrrhocorax

Voz

Un reclamo domina el paisaje sonoro: un chiaou potente, sonoro y que llega lejos, con un ataque agudo y una caída final. Está construido como el reclamo de la grajilla, pero es más pleno, más fuerte y de timbre mucho más claro, y recorre todo un cortado. Emite además un kuik más corto y agudo y, en alarma, una serie de notas duras y traqueteantes. En la práctica se oye antes de verse, y luego aparece sobre el borde de la roca.

Identificación

De tamaño entre grajilla y corneja negra, más esbelta que esta y con una silueta propia. El plumaje es negro profundo con brillo verdeazulado, y todo lo llamativo está en los extremos: pico largo, fino y claramente arqueado hacia abajo, de color rojo sangre, y patas rojo vivo. En vuelo el ala es muy ancha, de borde posterior recto y con las primarias muy separadas, como dedos, y la cola corta y de borde recto, de modo que el conjunto resulta ancho y compacto. Los jóvenes son de negro más apagado, con el pico más corto y anaranjado mate y las patas rosadas, y son las más difíciles de identificar en su primer verano. En días de viento, junto a un cortado, las parejas se lanzan en picado, se deslizan de lado y giran sobre el dorso.

Especies parecidas

En la montaña comparte paredes con la chova piquigualda, a menudo en el mismo bando, y entonces deciden el pico y la forma del ala. La piquirroja tiene el pico largo, fino, curvado y rojo; la piquigualda, corto, recto y amarillo. En vuelo la piquirroja muestra alas anchas con digitación profunda y cola corta de borde recto, mientras que la piquigualda tiene alas más estrechas y apenas digitadas y una cola más larga que, posada, sobresale de las puntas alares. Incluso a distancia se mantiene: una ancha y angulosa, la otra esbelta y colilarga. Las voces están muy lejos entre sí: un chiaou potente y sonoro frente a un priip ondulante y un silbido descendente suiiii-uu. Las piquirrojas jóvenes, con el pico anaranjado mate, son la trampa, pero ese pico sigue siendo largo y curvo. La grajilla es menor y de pico más corto, con nuca gris y ojo gris claro, y suelta un kiac claro. La corneja negra es más pesada, con pico negro grueso, ojo oscuro, plumaje negro uniforme sin ningún rojo y aleteo lento y regular.

Hábitat

Vive tanto en el interior como en la costa. Tierra adentro cría en paredes rocosas, gargantas, cuevas, edificios antiguos, ruinas y canteras, y se alimenta en pastizales secos bien pastados y en laderas de montaña. En la costa cría en grietas y cuevas de los acantilados marinos y come en los pastos rasos y las praderas dunares de encima. Lo decisivo es el terreno de alimentación: necesita una hierba de pocos centímetros, mantenida corta por vacas u ovejas, en la que pueda sondear buscando hormigas, escarabajos, larvas diversas y larvas de típula. Donde el pasto se cierra, la especie desaparece.

Distribución y movimientos

Una cadena rota a lo largo de costas y sierras, de oeste a este: la costa occidental de las islas Británicas, Bretaña, Iberia, los Alpes, la península itálica, los Balcanes hasta Creta, Anatolia y el Cáucaso, más el noroeste de África; desde ahí sigue por Asia central y el Himalaya hasta China, mucho más allá de esta guía. Falta en las tierras bajas del noroeste de Europa. Iberia alberga la mayor población europea, en las sierras del norte, el este y el sur y hasta las llanuras allí donde cortados, ruinas y construcciones viejas ofrecen huecos.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En las islas Británicas busca un acantilado con césped corto —Ramsey Island, the Lizard, Great Orme— y espera el reclamo; las aves suelen subir desde debajo del borde y planear a ras de la hierba. En la montaña sirve la misma receta en un puerto o una pared vertical sobre un valle con ganado. En el Mediterráneo mira también torres de iglesia, castillos y pueblos abandonados, donde cría en huecos y grietas. En cualquier bando, mira el color del pico y, en aves posadas, si la cola sobrepasa las puntas alares.

Estado de conservación

Sin amenaza (UICN: Preocupación Menor), aunque en Europa el panorama es desigual. A lo largo del siglo XX el área se redujo y se fragmentó en muchas zonas al abandonarse la ganadería extensiva de pequeña escala, y por persecución y molestias. La clave es el pastoreo: donde vacas u ovejas mantienen corta la hierba de laderas y bordes de acantilado la especie aguanta, y donde cesa desaparece en pocos años. La gestión que mantiene pastados los prados costeros se considera por ello la medida más eficaz.

Nombre científico

Pyrrhocorax pyrrhocorax | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Upupa pyrrhocorax; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Pyrrhocorax lo estableció Tunstall en 1771. Pyrrhocorax es griego, de purrhos 'rojo fuego' y korax 'cuervo', por el córvido negro de pico y patas rojos. El nombre específico repite el nombre del género. El ejemplar de la descripción original procedía de Inglaterra.