Cassenoix moucheté | Nucifraga caryocatactes

Voix

Un roulement dur, sec et grinçant, krrraaah krrraaah, prolongé et crépitant ; il porte loin à travers une vallée et constitue généralement le premier indice de la présence d'un cassenoix moucheté. Il émet aussi de courts cris rauques et, à faible distance, un babil doux et varié de grincements, de claquements et de quelques imitations. Entendu toute l'année, surtout depuis une cime dégagée au-dessus de la forêt, et le plus fréquemment à la fin du printemps.

Identification

De la taille d'un geai des chênes, mais à queue plus courte et plus compact, avec des ailes larges et arrondies et un bec fort et droit, effilé en coin. Tout le corps est brun chocolat chaud, parsemé de gouttes blanches nettement dessinées, plus denses sur la poitrine et les flancs. La calotte et la nuque restent brun foncé uni, sans gouttes, et les ailes et la queue sont noires à reflets verts. Deux plages blanches nettes sont visibles par-dessous : une large zone blanche sous la base de la queue (sous-caudales) et une bande terminale blanche sur la queue, plus visible lorsque l'oiseau s'envole ou replie les ailes. Le vol est lourd et onduleux, avec de courts glissés, et la queue courte donne une silhouette chargée vers l'avant. Les juvéniles sont plus ternes, avec des gouttes moins nettes.

Espèces prêtant à confusion

Le geai des chênes est le seul véritable risque de confusion : même taille, souvent le même bois et le même vol à battements lâches, mais corps rosé, panneau alaire bleu, croupion blanc contrastant avec la queue noire et calotte striée. Chez le cassenoix moucheté, le blanc se situe au contraire sous la queue et à son extrémité, et le corps est brun à gouttes blanches. À distance ou à contre-jour, la silhouette peut aussi évoquer la corneille noire ou le corbeau freux, mais ceux-ci sont bien plus grands, entièrement sombres et ont un vol beaucoup plus régulier. Un oiseau tacheté qui fait penser à l'étourneau sansonnet s'en distingue d'emblée par la taille : le cassenoix moucheté est presque deux fois plus long et a un bec beaucoup plus fort. Deux sous-espèces diffèrent sur le terrain : l'oiseau européen a un bec court et épais, adapté à casser les noisettes, l'oiseau sibérien un bec plus long et nettement plus fin, adapté à extraire les graines des cônes.

Habitat

Forêts de conifères et forêts mixtes en montagne et dans toute la taïga septentrionale, avec une préférence pour les peuplements âgés d'arbres producteurs de graines : pin cembro dans les Alpes et les Carpates, pin de Sibérie plus à l'est. Là où le noisetier pousse en lisière des forêts de feuillus et des forêts mixtes, il l'exploite tout autant, et les années d'invasion il apparaît dans les jardins et les parcs sous un arbre à noix. Il se nourrit en frappant et en forçant les cônes et les noix, et prend en outre des coléoptères, des chenilles et parfois un œuf ou un oisillon. Il niche tôt, dès mars, dans un nid solide placé haut contre le tronc d'un épicéa ; les jeunes sont nourris en grande partie de graines issues des réserves de l'automne précédent.

Répartition et migrations

Niche dans les montagnes d'Europe centrale et du Sud-Est (Alpes, Jura, Forêt-Noire, forêt de Bavière, Carpates, Balkans), ainsi qu'en Scandinavie, dans la région balte et en Europe orientale, en une ceinture continue qui s'étend jusqu'en Asie du Nord-Est et à l'archipel japonais. En Europe occidentale, il est partout très rare et n'apparaît que les années d'invasion, lorsque la fructification des conifères échoue en Sibérie et que la sous-espèce sibérienne se déplace vers l'ouest en août et septembre. Ces années sont rares et imprévisibles : 1968 fut la plus importante, avec des centaines d'oiseaux notés jusque dans les îles Britanniques, et l'espèce peut rester absente pendant des années entre deux invasions. L'espèce est absente de la péninsule Ibérique ; les nicheurs les plus proches se trouvent dans les Alpes occidentales et le Jura.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Rendez-vous dans une forêt de pins cembro des Alpes en septembre ou octobre, au-dessus de mille cinq cents mètres, et installez-vous à un endroit d'où vous voyez par-dessus les cimes. Pendant ces semaines, les oiseaux sont actifs toute la journée : ils démontent un cône, remplissent leur poche gulaire d'une poignée de graines et les transportent sur des centaines de mètres jusqu'à une clairière ou un bord de rocher, où les graines sont enfouies sous la mousse et le gravier. Revenez en mars et vous verrez les mêmes oiseaux, dans la neige jusqu'au ventre, déterrer exactement ces mêmes endroits.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure) et stable en Europe. Là où la situation se dégrade, c'est pour une seule raison : l'espèce dépend des forêts âgées d'arbres producteurs de graines et des noisetiers de lisière. Là où la forêt de pins cembro est abattue ou ne se régénère pas, l'oiseau disparaît, et avec lui le disperseur de graines de cette forêt, car les cachettes qu'il ne retrouve pas sont le point de départ de la génération suivante de pins.

Nom scientifique

Nucifraga caryocatactes | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Corvus caryocatactes ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Nucifraga a été créé en 1760 par Brisson. Nucifraga est un mot néolatin signifiant « casse-noix », de nucis « noix » et frangere « briser », traduction de l'allemand Nussbrecher. caryocatactes dit la même chose en grec, de karuon « noix » et kataseiō « briser ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.