Cascanueces común | Nucifraga caryocatactes

Voz

Un crrrèèh crrrèèh duro, seco y rodado, largo y traqueteante, como una carraca de madera; se oye a gran distancia por un valle y suele ser la primera señal de que hay un cascanueces cerca. Emite además reclamos ásperos y breves y, de cerca, un canto susurrado variado, con pitidos, chasquidos y algo de imitación. Se oye todo el año, casi siempre desde una copa desnuda sobre el bosque, y con más fuerza a finales de primavera.

Identificación

Del tamaño de un arrendajo, pero de cola más corta y silueta más compacta, con alas anchas y redondeadas y un pico grueso y recto que acaba en cuña. Todo el cuerpo es pardo chocolate cálido, sembrado de gotas blancas de contorno nítido, más densas en pecho y flancos. El píleo y el occipucio quedan lisos, de un pardo oscuro sin gotas, y alas y cola son negras con brillo verdoso. Por debajo destacan dos zonas blancas y limpias: un ancho «pantalón» blanco bajo la base de la cola y una banda blanca terminal en la cola, muy visible al levantar el vuelo o al cerrar las alas. El vuelo es pesado y ondulado, con planeos cortos, y la cola corta le da una silueta casi cargada de proa. Los jóvenes son más apagados, con las gotas menos marcadas.

Especies parecidas

El arrendajo es el único candidato real: mismo tamaño, a menudo el mismo bosque y un vuelo igual de aparatoso, pero con cuerpo rosado, panel alar azul, obispillo blanco sobre cola negra y píleo listado. En el cascanueces, en cambio, el blanco está bajo la cola y en su punta, y el cuerpo es pardo con gotas blancas. A distancia o contra el cielo la silueta puede recordar a una corneja negra o a una graja, pero ambas son mucho mayores, enteramente oscuras y de aleteo bastante más sereno. Quien vea un pájaro moteado y piense en un estornino no necesita dudar mucho a este tamaño: el cascanueces mide casi el doble y tiene un pico mucho más robusto. Las dos subespecies se distinguen en el campo: el ave europea tiene el pico corto y grueso, con el que casca avellanas, y la siberiana lo tiene más largo y bastante más fino, con el que extrae las semillas de las piñas.

Hábitat

Bosques de coníferas y mixtos de montaña y de la taiga septentrional, con preferencia por las masas viejas con árboles productores de semilla: el pino cembro en los Alpes y los Cárpatos, el pino siberiano más al este. Donde hay avellanos en la orla de bosques caducifolios y mixtos los aprovecha igual, y en años de irrupción aparece en jardines y parques bajo un nogal. Se alimenta picoteando y haciendo palanca en piñas y frutos secos, y come además escarabajos, orugas y algún huevo o pollo. Cría pronto, ya en marzo, en un nido macizo situado alto contra el tronco de una picea; los pollos se sacan adelante en buena medida con semillas guardadas el otoño anterior.

Distribución y movimientos

Cría en las montañas de Europa central y suroriental —Alpes, Jura, Selva Negra, Bosque Bávaro, Cárpatos, Balcanes— y además en Escandinavia, la región báltica y Europa oriental, en una franja continua que llega al noreste de Asia y al archipiélago japonés. En Europa occidental es en todas partes una gran rareza que solo aparece en años de irrupción, cuando falla la cosecha de piñas en Siberia y la subespecie siberiana se desplaza al oeste en agosto y septiembre. Esos años son escasos e imprevisibles: el mayor de todos fue 1968, con cientos de aves llegadas hasta las islas Británicas, y entre uno y otro pueden pasar años sin apenas nada. En Iberia está ausente: los reproductores más próximos se hallan en los Alpes occidentales y el Jura.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Sube en septiembre u octubre a un bosque de pino cembro en los Alpes, por encima de los mil quinientos metros, y siéntate donde domines las copas. En esas semanas las aves trabajan todo el día: deshacen una piña, se llenan la garganta con un puñado de semillas y las llevan volando cientos de metros hasta un claro o un borde rocoso, donde las esconden bajo el musgo y la gravilla. Vuelve en marzo y verás a las mismas aves, con nieve hasta el vientre, desenterrando exactamente esos puntos.

Estado de conservación

Sin amenaza (UICN: Preocupación Menor) y estable en Europa. Donde va mal, va mal siempre por lo mismo: la especie depende de bosques viejos con árboles productores de semilla y de avellanos en la orla forestal. Donde se tala el bosque de pino cembro o este deja de regenerarse, el pájaro desaparece con él; y con él desaparece también el dispersor de semillas de ese bosque, porque los escondrijos que nunca recupera son el punto de partida de los pinos siguientes.

Nombre científico

Nucifraga caryocatactes | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Corvus caryocatactes; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Nucifraga lo estableció Brisson en 1760. Nucifraga es neolatín para 'rompenueces', de nucis 'nuez' y frangere 'romper', traducción del alemán Nussbrecher. caryocatactes dice lo mismo en griego, de karuon 'nuez' y kataseiō 'quebrar'. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.