Canard mandarin | Aix galericulata

Voix

Silencieux pour un canard. Le mâle en parade émet un sifflement bref et ascendant, hweek, tandis que la femelle s'envole en lançant un ket sec et plaintif. Entendu surtout de mars à mai, au sein de petits groupes en parade sur les étangs forestiers, et chez les femelles qui rassemblent leurs canetons sur l'eau.

Identification

Le mâle a des « favoris » orange, une poitrine marron barrée de blanc et deux plumes orange dressées en voile sur le dos. La femelle est gris-brun, avec un cercle oculaire blanc prolongé vers l'arrière par une fine ligne, des taches blanches en forme de larme nettement délimitées le long des flancs et un bec gris à onglet pâle. Les mâles en plumage d'éclipse ressemblent aux femelles mais conservent le bec rouge.

Espèces prêtant à confusion

Seule la femelle pose problème, et alors avec la femelle du canard carolin. Celle-ci présente une large tache oculaire en forme de larme et une poitrine écaillée, à taches diffuses, tandis que le canard mandarin a une étroite ligne postoculaire et des taches des flancs nettement délimitées. L'onglet du bec est pâle chez le canard mandarin et sombre chez le canard carolin.

Habitat

Eaux douces abritées, surplombées d'arbres : lacs de parcs, vieux étangs de domaines, ruisseaux boisés et fossés bordés de saules. Niche dans des cavités d'arbres et des nichoirs, parfois haut au-dessus de l'eau et à bonne distance de la rive. Hors période de reproduction, en petits groupes sur des plans d'eau calmes, rarement sur de grandes étendues d'eau libre.

Répartition et migrations

Originaire d'Asie orientale, de la région de l'Amour et de l'Oussouri à travers l'est du continent asiatique jusqu'aux îles japonaises. Tous les oiseaux européens proviennent d'individus échappés de collections, et les îles Britanniques abritent la population la plus importante. Dans le nord-ouest de l'Europe, des oiseaux féraux nichent aussi dans des domaines et le long de vallées de ruisseaux, par exemple en Veluwe et en Twente. Dans la péninsule Ibérique, on ne note que des échappés isolés.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Avril est le mois indiqué : tôt le matin, les couples se tiennent sur des branches au-dessus de l'eau ou au bord d'un lac de parc. Longez sans bruit les rives ombragées et surveillez les saules qui surplombent l'eau, car les oiseaux restent immobiles à l'ombre et s'envolent tard. Regardez aussi les cavités des arbres.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure). En Europe, la population férale augmente lentement et l'espèce n'est pas considérée comme nuisible, car elle n'entre guère en concurrence avec les canards indigènes. Dans son aire d'origine en Asie orientale, elle décline en raison de l'abattage des forêts riveraines mûres de feuillus, de la perte de cavités de nidification et de la capture persistante pour le commerce des oiseaux de cage.

Nom scientifique

Aix galericulata | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Anas galericulata ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Aix a été créé en 1828 par Boie. Aix est le mot grec ancien désignant un oiseau plongeur mentionné par Aristote, qui ne peut plus être identifié. galericulata est un mot latin, de galericulum, « perruque » ou « petit bonnet », lui-même de galerum, « bonnet », d'après la huppe du mâle. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Chine.