Bernache de Hutchins | Branta hutchinsii

Voix

Plus aiguë et plus fine que la bernache du Canada : un caquetage rapide et jappant, kek-kek ou rink-rink, sans le trompettement grave à deux notes. Dans un groupe mixte, c'est souvent le premier indice perçu, et il est utile d'examiner tout le groupe à la longue-vue dès qu'on l'entend.

Identification

Tête et cou noirs avec une mentonnière blanche, manteau et flancs bruns, arrière du corps blanc et queue noire : le dessin de la bernache du Canada sur un oiseau compact au cou court et épais, au sommet du crâne arrondi et au bec nettement plus court que la hauteur de la tête. La couleur de la poitrine varie selon la sous-espèce : hutchinsii, la forme observée en Europe, est brun grisâtre pâle, minima est petite et brun chocolat foncé, et leucopareia présente souvent un collier blanc à la base du noir. En vol, elle paraît courte et rapide, avec des battements d'ailes plus rapides que la bernache du Canada, plus grande.

Espèces prêtant à confusion

La bernache du Canada est la principale source de confusion, en particulier les petits oiseaux férals : nettement plus grande, au cou long, au bec long et au front fuyant. Comparez la longueur du bec avec la hauteur de la tête, le critère le plus fiable sur le terrain. Les bernaches du Canada de petite taille et les hybrides avec la bernache nonnette ou l'oie cendrée expliquent la plupart des identifications erronées. La bernache nonnette a la face entièrement blanche au lieu d'une mentonnière et le manteau gris argenté barré de noir ; la bernache cravant n'a pas de mentonnière et montre seulement une tache blanche sur le cou.

Habitat

Prés salés et prairies saumâtres pâturées, herbiers de zostères broutés ras, prairies humides intérieures et chaumes ; dort sur les eaux peu profondes, les lagunes et les vasières d'estuaire. En Europe, presque toujours au sein d'un groupe de bernaches nonnettes, d'oies rieuses ou de bernaches cravants, avec lesquelles elle rejoint le dortoir.

Répartition et migrations

Niche dans la toundra arctique d'Amérique du Nord, Alaska compris, et hiverne en Amérique du Nord. En Europe, occasionnelle rare, concentrée dans l'ouest des îles Britanniques parmi les bernaches nonnettes et les oies rieuses du Groenland ; quelques individus arriveraient chaque année. Le long de la côte de la mer du Nord, observation occasionnelle de la forme hutchinsii ; très rare en Méditerranée. Comme de petites formes de bernache du Canada nichent à l'état féral en Europe occidentale et sont détenues en captivité, les oiseaux accompagnant l'individu comptent beaucoup : un oiseau parmi des oies arctiques sauvages est un candidat sérieux, un oiseau isolé sur un étang urbain ne l'est pas.

Comment et quand observer

En octobre et novembre, prospectez les sites d'hivernage des bernaches nonnettes et des oies rieuses du Groenland — Islay, les Wexford Slobs et le Lough Foyle, ou les prés salés de la mer des Wadden — en longeant le bord de chaque groupe. Cherchez une oie nettement plus petite au petit bec court, puis comparez la hauteur de la tête avec la longueur du bec. Photographiez-la à côté d'une bernache nonnette dans la même posture ; c'est sur cette image que repose l'homologation.

Statut de conservation

Non menacée ; la plupart des sous-espèces sont abondantes. La forme des Aléoutiennes, leucopareia, s'est fortement rétablie depuis l'élimination des renards polaires introduits sur les îles de nidification. Les pressions sont la chasse le long des voies de migration, la prédation sur les sites de nidification et la disparition des prés salés et des prairies humides dans l'aire d'hivernage.

Nom scientifique

Branta hutchinsii | (Richardson, 1832)

Richardson a décrit l'espèce en 1832 sous le nom de Anser hutchinsii ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Branta a été créé en 1769 par Scopoli. Branta est une forme latinisée du vieux norrois brandgás « oie brûlée », c'est-à-dire oie noire. hutchinsii rend hommage à Thomas Hutchins, chirurgien anglais employé par la Compagnie de la baie d'Hudson, qui a réalisé des observations naturalistes autour de la baie d'Hudson. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de péninsule Melville, Canada.