Bulbul à oreillons blancs | Pycnonotus leucotis

Voix

Plus babillard que chanteur : un witchee-yoo ou kwitcher-weet bref, légèrement nasillard et rapidement répété, dans lequel la troisième ou la quatrième note monte nettement. Il existe aussi une série de brèves notes de contact métalliques entre les membres d'un groupe. L'espèce imite d'autres oiseaux. Entendu surtout tôt le matin et dans la dernière heure avant la nuit, toute l'année.

Identification

Petit bulbul compact, au cou court et à la queue de longueur moyenne. La tête est d'un noir profond brillant, de la base du bec sur la calotte, les joues et la gorge jusqu'à une limite nette sur le haut de la poitrine. Sur ce fond se détache la grande tache auriculaire ovale, blanc pur, critère sur lequel repose toute l'identification. Le dessus est gris-brun uni, le dessous chamois-gris pâle, et sous la queue une tache jaune vif devient visible lorsque l'oiseau s'envole. La queue est brun sombre à noire, avec l'extrémité des rectrices externes blanche. Le bec est court et noir, l'œil sombre avec un étroit cercle de peau nue grise. Sexes semblables. Les juvéniles ont la tête brune plutôt que noire, une tache auriculaire plus terne et un jaune beaucoup plus pâle sous la queue. Il n'y a pas de huppe ; tout au plus les plumes de la calotte sont-elles brièvement dressées.

Espèces prêtant à confusion

Dans la zone de recouvrement du sud de la Mésopotamie et des contreforts adjacents du Zagros, le bulbul d'Arabie est le seul vrai piège : il est plus grand, à queue plus longue, a la tête brun sombre plutôt que noire, n'a pas du tout de tache auriculaire blanche et montre à la place un fin cercle blanc autour de l'œil. Les deux espèces ont des sous-caudales jaunes, si bien que ce critère ne tranche rien : regardez la joue. Plus à l'est, dans le nord du sous-continent indien, le bulbul à joues blanches prend le relais, avec une huppe brune pointue et une tache jugale blanc cassé plutôt que blanc pur. Le bulbul orphée montre toujours une haute huppe noire, une tache rouge sur la joue et des sous-caudales rouges.

Habitat

Arbustes, jardins et bosquets dans un environnement par ailleurs sec : jardins et parcs urbains, palmeraies de dattiers, plantations d'agrumes et de grenadiers, fourrés de tamaris et de lauriers-roses le long des canaux et des rivières, bordures de champs et lisières de roseaux des marais de Mésopotamie. Aussi en semi-désert là où il y a de l'eau et des buissons, et dans la mangrove le long de la côte du Golfe. Il se nourrit de fruits, de fleurs, de nectar et d'insectes, pris depuis des perchoirs que les oiseaux choisissent de préférence hauts et dégagés. Le nid est une coupe de brindilles et de fibres végétales dans un arbuste ou un palmier dattier, à un à trois mètres de hauteur, parfois dans un abri ou sous un auvent.

Répartition et migrations

Le cœur de l'aire est le bassin de l'Euphrate et du Tigre (la Mésopotamie et le fond du Golfe jusqu'à Bahreïn), ainsi que la côte orientale du Golfe et les contreforts du Zagros ; de là, l'aire se poursuit vers l'est à travers le sud du plateau iranien et la plaine de l'Indus jusqu'au nord-ouest du sous-continent indien, de sorte qu'une bonne partie se situe hors de la zone couverte par la carte. Ailleurs dans la péninsule Arabique, les populations proviennent d'oiseaux échappés ; les données au Levant concernent probablement aussi des oiseaux de cage échappés.

• Sédentaire
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Tout parc urbain ou terrain d'hôtel à Koweït, Bassora ou Bandar Abbas permet de trouver l'espèce en un quart d'heure ; repérez les groupes de cinq à trente oiseaux qui se déplacent bruyamment de buisson en buisson. Pour une bonne photographie, attendez près d'un goutte-à-goutte ou d'une fontaine de jardin : les bulbuls y viennent boire et se baigner dans la chaleur de midi, et la tache auriculaire blanche et les sous-caudales jaunes apparaissent alors dans une même image.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure) et nettement en augmentation autour du Golfe, favorisé par les plantations, l'irrigation et les espaces verts urbains. En même temps, l'espèce est capturée en nombre pour le commerce d'oiseaux de cage en Mésopotamie et au fond du Golfe, et ces captures, avec la perte de jardins et de fourrés, réduisent les effectifs locaux. Dans les marais de Mésopotamie, il dépend, comme toute la faune locale, des niveaux d'eau et des lisières de roseaux revenues après la remise en eau.

Nom scientifique

Pycnonotus leucotis | (Gould, 1836)

Gould a décrit l'espèce en 1836 sous le nom de Ixos leucotis ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Pycnonotus a été créé en 1826 par Boie. Pycnonotus est un mot grec, de puknos « épais, compact » et -nōtos « au dos », de nōton « dos », d'après le plumage dense du dos. leucotis est un mot grec signifiant « aux oreilles blanches », de leukos « blanc » et ous, ōtos « oreille », en référence à la tache blanche de la joue. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Karachi, Pakistan.