Bulbul orejiblanco | Pycnonotus leucotis

Voz

Más parlotea que canta: un uichi-yu o kuicher-uit corto, algo nasal y repetido deprisa, en el que la tercera o la cuarta nota sube de forma llamativa. Añade una serie de reclamos de contacto breves y metálicos entre los miembros del grupo. La especie imita a otras aves. Se oye sobre todo a primera hora de la mañana y en la última hora de luz, todo el año.

Identificación

Bulbul pequeño y compacto, de cuello corto y cola de longitud media. La cabeza es negra intensa y brillante, desde la base del pico y por el píleo, las mejillas y la garganta, hasta un límite neto en el pecho alto. Sobre ese negro destaca como una lámpara la mancha auricular blanca, grande y ovalada: el rasgo que lo resuelve todo. Las partes superiores son pardo grisáceas lisas y las inferiores de un beige grisáceo pálido; bajo la cola luce una mancha de amarillo vivo que se enciende al levantar el vuelo. La cola es pardo oscura o negruzca con las puntas blancas en las rectrices externas. Pico corto y negro, ojo oscuro con un fino anillo desnudo gris. Ambos sexos iguales. Los jóvenes tienen la cabeza parda en vez de negra, la mancha auricular más sucia y el amarillo caudal mucho más pálido. Carece de moño; a lo sumo eriza un instante las plumas del píleo.

Especies parecidas

En la franja de solapamiento del sur de Mesopotamia y el piedemonte vecino de los Zagros, el bulbul árabe es la única trampa real: es mayor y de cola más larga, tiene la cabeza pardo oscura en lugar de negra, carece por completo de mancha auricular blanca y en su lugar muestra un fino anillo blanco alrededor del ojo. Ambas especies tienen las infracaudales amarillas, así que ese rasgo no decide nada: hay que mirar la mejilla. Más al este, en el norte del subcontinente indio, lo sustituye el bulbul del Himalaya, de moño pardo puntiagudo y mejilla blanquecina, no blanca pura. El bulbul orfeo lleva siempre moño negro alto, mancha roja facial e infracaudales rojas.

Hábitat

Arbustos, jardines y bosquetes en un país por lo demás seco: jardines y parques urbanos, palmerales de dátil, plantaciones de cítricos y granados, tarayales y adelfares de canales y ríos, linderos de cultivo y las orlas de carrizo de las marismas mesopotámicas. También semidesierto siempre que haya agua y matorral, y manglar en la costa del Golfo. Come frutos, flores, néctar e insectos, y le gusta hacerlo desde posaderos altos y despejados. El nido es una taza de ramitas y fibras vegetales en un arbusto o una palmera, de uno a tres metros, y a veces en un cobertizo o bajo un alero.

Distribución y movimientos

El núcleo es la cuenca del Éufrates y el Tigris —Mesopotamia y la cabecera del Golfo hasta Bahréin—, más la costa oriental del Golfo y el piedemonte de los Zagros; desde ahí el área continúa hacia el este por el sur de la meseta iraní y la llanura del Indo hasta el noroeste del subcontinente indio, de modo que buena parte queda fuera del ámbito del mapa. En el resto de la península arábiga las poblaciones se remontan a ejemplares escapados; las citas del Levante corresponden probablemente también a aves de jaula escapadas.

• Todo el año
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Cualquier parque urbano o recinto hotelero de la ciudad de Kuwait, Basora o Bandar Abbás da la especie en un cuarto de hora; busca grupos de cinco a treinta aves que se desplazan de arbusto en arbusto armando ruido. Para una buena foto conviene esperar junto a un riego por goteo o una fuente de jardín: los bulbules acuden a beber y bañarse en las horas de calor, y entonces la mancha auricular blanca y el amarillo caudal aparecen en el mismo encuadre.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor) y en clara expansión en el Golfo, favorecido por las plantaciones, el regadío y el verde urbano. Al mismo tiempo, en Mesopotamia y en la cabecera del Golfo se captura en cantidad para el comercio de aves de jaula, y esa presión, sumada a la desaparición de jardines y matorral, reduce los efectivos locales. En las marismas mesopotámicas depende, como todo allí, del nivel del agua y de los carrizales recuperados tras la reinundación.

Nombre científico

Pycnonotus leucotis | (Gould, 1836)

Gould describió la especie en 1836 como Ixos leucotis; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Pycnonotus lo estableció Boie en 1826. Pycnonotus es griego, de puknos 'espeso, compacto' y -nōtos '-dorso', de nōton 'espalda', por el denso plumaje del dorso. leucotis es griego para 'de orejas blancas', de leukos 'blanco' y ous, ōtos 'oreja', por la mancha blanca de la mejilla. El ejemplar de la descripción original procedía de Karachi, en Pakistán.