Bergeronnette printanière | Motacilla flava

Sous-espèces

Voix

Le cri est un tswee-eep plein, légèrement ascendant, sonore et mélodieux pour un oiseau de cette taille, émis généralement en vol et souvent premier indice de l'arrivée d'un groupe au-dessus du champ. Les oiseaux du nord et des Balkans ont un cri plus rauque et plus grinçant, avec un bourdonnement net dans le timbre ; cette différence justifie un examen attentif de l'oiseau. Le chant est simple : deux à quatre notes fines et grinçantes, tsree-tsree-tsrip, répétées depuis une tige, un fil ou une motte de terre, parfois au cours d'un court vol chanté papillonnant. Audible de fin avril à juillet.

Identification

Plus petite et nettement plus courte de queue que les autres bergeronnettes, 15 à 16 cm, avec des pattes noires et un bec noir fin. Les parties supérieures sont olive à vert jaunâtre — jamais grises — et les parties inférieures jaunes ; chez le mâle au printemps, d'un jaune citron pur qui s'étend jusqu'aux sous-caudales. L'aile est sombre avec deux barres claires étroites, la queue noire avec les rectrices externes blanches ; la queue est agitée constamment, mais par saccades plus courtes et plus rapides que chez la bergeronnette grise. Les femelles sont plus ternes, brun verdâtre dessus et jaune pâle à blanc cassé dessous, avec un sourcil clair peu marqué. Les juvéniles d'automne sont brun chamois, avec un trait loral sombre, un sourcil crème et un collier de taches sombres ; ils peuvent ne montrer presque aucun jaune, et l'identification repose alors sur le manteau vert olive, la queue courte et le cri. Le vol est fortement onduleux et bas au-dessus des cultures.

Espèces prêtant à confusion

La difficulté ne tient pas aux autres espèces, mais aux formes de celle-ci. Au printemps, la tête du mâle est déterminante, et quatre questions permettent de la lire. La tête est-elle entièrement vert jaunâtre, avec un sourcil jaune et une gorge jaune ? Il s'agit alors de flavissima, la bergeronnette flavéole, qui niche dans les îles Britanniques et passe ailleurs dans la zone couverte, par exemple le long des côtes atlantiques et cantabriques et sur le continent proche, en petit nombre le long du littoral. La calotte est-elle gris bleuté, avec un long sourcil blanc net allant du bec à la nuque, un trait blanc sous la joue et une gorge jaune ? Il s'agit alors de la forme nominale flava, la bergeronnette printanière proprement dite, qui niche en Europe occidentale et centrale et sur la plus grande partie du reste du continent, est un migrateur de passage commun dans la péninsule Ibérique et n'apparaît dans les îles Britanniques qu'en petit nombre chaque printemps, avec des nidifications occasionnelles. La tête est-elle sombre, sans aucun sourcil, mais la gorge jaune ? Il s'agit alors soit de thunbergi, la bergeronnette nordique de Fennoscandie et du nord-est de l'Europe, gris ardoise avec une tache auriculaire noirâtre, soit de feldegg, la bergeronnette des Balkans, des Balkans et d'Anatolie, d'un noir profond et brillant de la calotte à la nuque. La tête est-elle grise et la gorge blanche ? Vous êtes alors dans le sud-ouest : iberiae, la forme nicheuse de la péninsule Ibérique, des régions voisines au nord des Pyrénées et du Maghreb, montre un court sourcil blanc surtout en arrière de l'œil ; cinereocapilla, de la péninsule italienne et de l'Adriatique, montre au plus une tache blanche et apparaît de temps à autre comme occasionnelle dans la péninsule Ibérique. Soyez également attentif aux hybridations : les couples flava × flavissima produisent des intermédiaires à tête pâle, la « bergeronnette de la Manche », qu'il vaut mieux ne pas attribuer à une forme. Les femelles et les oiseaux d'automne ne peuvent généralement pas être attribués à une forme, ce qui est attendu. En dehors de l'espèce, les risques de confusion sont faibles : la bergeronnette des ruisseaux a la queue plus longue, le dessus gris bleuté avec le croupion vert jaunâtre et les pattes roses ; les jeunes bergeronnettes citrines sont grises et blanches, sans aucune teinte olive, avec deux barres alaires blanches très larges.

Habitat

Terrains ouverts, bas et humides, sans végétation haute, avec quelques perchoirs d'observation et de nombreux insectes : pâturages extensifs, prés salés et prairies pâturées hors des digues, prairies de fauche humides et, aujourd'hui surtout, champs cultivés à couvert dense mais pas trop haut — pommes de terre, betteraves, céréales, luzerne. Le bétail est favorable, car les mouches se rassemblent autour des bovins et des chevaux et les oiseaux marchent entre leurs pattes. Le nid est une dépression au sol sous une touffe d'herbe ou entre les buttes de pommes de terre. En migration sur les prés salés, les berges vaseuses, les stations d'épuration et les champs nus, généralement en groupes lâches.

Répartition et migrations

Niche des îles Britanniques vers l'est jusque loin en Sibérie et du nord de la Scandinavie au sud jusqu'à l'Afrique du Nord et l'Anatolie ; hiverne presque entièrement en Afrique subsaharienne. Dans le nord-ouest de l'Europe, l'espèce a fortement décliné et s'est déplacée des prairies vers les cultures ; dans les îles Britanniques, l'aire de nidification s'est réduite à l'est et au centre de l'île principale, et l'île d'Irlande ne compte plus de nicheurs réguliers. Autour de la Méditerranée, la forme nicheuse est principalement iberiae, dans les prairies humides, les rizières et les terres irriguées ; en avril et mai, puis en août et septembre, de grands nombres de toutes les formes transitent, et en hiver l'espèce est quasiment absente.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Choisissez la première quinzaine de mai, par une matinée ensoleillée et sans vent, le long d'un pré salé, d'un chemin de polder, d'une rizière ou d'un champ en levée. Cherchez le point jaune au sommet d'une touffe d'herbe ou sur le fil et examinez la tête attentivement : avec le soleil dans le dos, la différence entre une calotte bleue avec sourcil blanc et une calotte ardoise sans sourcil est visible à cinquante mètres. La mi-mai offre la plus grande probabilité d'observer la forme nordique, qui passe en dernier, souvent en petits groupes sur les prés salés de la mer du Nord ; dans la péninsule Ibérique, une gorge blanche indique la forme locale iberiae et une gorge jaune un migrateur venu d'ailleurs. En août, parcourez les mêmes terrains à la recherche des juvéniles bruns et identifiez-les au manteau olive, à la queue courte et au cri.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale, mais en Europe occidentale l'un des oiseaux des milieux agricoles dont le déclin est le plus net. Les causes se cumulent : la disparition des prairies humides, riches en plantes à fleurs et pâturées extensivement ; des fauches précoces et fréquentes, qui font échouer les nids au sol ; l'assèchement des polders ; et, de manière générale, la raréfaction des insectes. Là où l'espèce se maintient, c'est presque toujours sur des terres cultivées, et les mêmes mesures de gestion que pour l'alouette des champs y sont favorables : bordures de champs riches en plantes à fleurs, travaux agricoles plus tardifs et cultures offrant un couvert jusqu'en juin. En Méditerranée et en Europe orientale, les effectifs sont nettement plus stables.

Nom scientifique

Motacilla flava | Linnaeus, 1758

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Il a créé le genre Motacilla dans ce même ouvrage. Motacilla était le nom romain de la bergeronnette ; c'est en réalité un diminutif de motare « se mouvoir sans cesse », mais à partir du Moyen Âge -cilla a été compris à tort comme signifiant « queue ». flava est un mot latin signifiant « jaune d'or », d'après les parties inférieures jaunes. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de sud de la Suède.