Schafstelze | Motacilla flava

Unterarten

Stimme

Der Ruf ist ein volles, leicht ansteigendes tswee-eep, für einen so kleinen Vogel weit hörbar und melodisch, meist im Flug gerufen und oft das erste Anzeichen, dass ein Trupp über das Feld kommt. Nördliche Vögel und Vögel vom Balkan rufen rauer und schnarrender, mit deutlich surrendem Klang, und wer diesen Unterschied hört, schaut ein zweites Mal hin – genau darum geht es. Der Gesang ist einfach: zwei bis vier dünne, kratzende Töne, tsree-tsree-tsrip, wiederholt von einem Halm, einem Draht oder einer Erdscholle aus, manchmal in einem kurzen, flatternden Singflug. Zu hören von Ende April bis in den Juli.

Bestimmung

Kleiner und deutlich kürzerschwänzig als die anderen Stelzen, 15 bis 16 cm, mit schwarzen Beinen und feinem schwarzem Schnabel. Die Oberseite ist oliv bis gelbgrün – nie grau –, die Unterseite gelb, beim Männchen im Frühjahr ein reines Zitronengelb, das bis zu den Unterschwanzdecken reicht. Der Flügel ist dunkel mit zwei schmalen hellen Binden, der Schwanz schwarz mit weißen Außenfedern; er wird ständig gewippt, allerdings in kürzeren, schnelleren Bewegungen als bei der Trauerbachstelze. Weibchen sind matter gefärbt, oberseits grünlich braun und unterseits blassgelb bis schmutzig weiß, mit undeutlichem hellem Überaugenstreif. Jungvögel im Herbst sind beigebraun mit dunklem Zügelstreif, cremefarbenem Überaugenstreif und einem Band dunkler Flecken an der Kehle; sie können fast ohne Gelb sein, und dann sind der olivgrüne Mantel, der kurze Schwanz und der Ruf die Merkmale, an die man sich halten muss. Der Flug ist stark wellenförmig und verläuft niedrig über dem Bestand.

Verwechslungsarten

Die Bestimmungsarbeit betrifft nicht andere Arten, sondern die Formen dieser einen. Im Frühjahr ist der Kopf des Männchens der Schlüssel, und er lässt sich mit vier Fragen lesen. Ist der ganze Kopf gelbgrün, mit gelbem Überaugenstreif und gelber Kehle? Dann handelt es sich um flavissima, die Englische Schafstelze, die auf den Britischen Inseln brütet und anderswo im Kartengebiet, etwa entlang der Atlantik- und Kantabrischen Küste und auf dem nahen Festland, in kleiner Zahl an der Küste durchzieht. Ist der Scheitel blaugrau mit langem, sauber weißem Überaugenstreif vom Schnabel bis zum Nacken, einem weißen Streif unter der Wange und gelber Kehle? Dann ist es die Nominatform flava, die Wiesenschafstelze, die in West- und Mitteleuropa und im größten Teil des übrigen Kontinents brütet, auf der Iberischen Halbinsel ein häufiger Durchzügler ist und auf den Britischen Inseln jedes Frühjahr nur in kleiner Zahl erscheint und gelegentlich brütet. Ist der Kopf dunkel ganz ohne Überaugenstreif, die Kehle aber gelb? Dann ist es entweder thunbergi, die Nordische Schafstelze aus Fennoskandien und Nordosteuropa, schiefergrau mit schwärzlichem Ohrfleck, oder feldegg, die Maskenschafstelze vom Balkan und aus Anatolien, glänzend tiefschwarz von Scheitel bis Nacken. Ist der Kopf grau und die Kehle weiß? Dann befindet man sich im Südwesten: iberiae, die Brutform der Iberischen Halbinsel, der angrenzenden Gebiete nördlich der Pyrenäen und des Maghreb, zeigt einen kurzen weißen Überaugenstreif vor allem hinter dem Auge; cinereocapilla von der Apenninhalbinsel und der Adria zeigt höchstens einen weißen Fleck und erscheint auf der Iberischen Halbinsel hin und wieder als Irrgast. Auch auf Mischformen ist zu achten: Verpaarungen von flava und flavissima ergeben hellköpfige Übergangsformen, die sogenannte Channel Wagtail, die man am besten keiner Form zuordnet. Weibchen und Herbstvögel lassen sich meist überhaupt nicht zuordnen, und das ist in Ordnung. Über die Art hinaus ist die Verwechslungsgefahr gering: Die Gebirgsstelze ist langschwänziger, oberseits blaugrau mit gelbgrünem Bürzel und rosa Beinen; junge Zitronenstelzen sind grau und weiß ohne jedes Oliv und haben zwei sehr breite weiße Flügelbinden.

Lebensraum

Offenes, niedriges, feuchtes Gelände ohne hohe Vegetation, mit einigen Sitzwarten und vielen Insekten: extensiv beweidetes Grünland, Salzwiesen und Weiden außerhalb der Deiche, feuchte Mähwiesen und heute vor allem Ackerflächen mit dichtem, aber nicht zu hohem Bestand – Kartoffeln, Rüben, Getreide, Luzerne. Weidevieh begünstigt die Art, weil sich die Fliegen um Rinder und Pferde sammeln und die Vögel zwischen deren Beinen umherlaufen. Das Nest ist eine Mulde am Boden unter einem Grasbüschel oder zwischen den Kartoffeldämmen. Auf dem Zug auf Salzwiesen, an schlammigen Ufern, in Kläranlagen und auf kahlen Feldern, meist in lockeren Trupps.

Verbreitung und Zug

Brütet von den Britischen Inseln ostwärts bis tief nach Sibirien und von Nordskandinavien südwärts bis Nordafrika und Anatolien und überwintert fast ausschließlich in Afrika südlich der Sahara. In Nordwesteuropa hat sie stark abgenommen und ist vom Grünland auf Ackerflächen ausgewichen; auf den Britischen Inseln hat sich das Brutgebiet auf den Osten und die Mitte der Hauptinsel zurückgezogen, und auf der Insel Irland ist sie als regelmäßiger Brutvogel verschwunden. Rund um das Mittelmeer ist die Brutform vor allem iberiae, in Feuchtwiesen, Reisfeldern und bewässertem Land; im April und Mai und erneut im August und September ziehen große Zahlen aller Formen durch, im Winter fehlt sie nahezu vollständig.

• Jahresvogel
• Brutvogel (Sommer)
• Winter
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

Die erste Maihälfte, an einem sonnigen, windstillen Morgen, entlang einer Salzwiese, eines Polderwegs, eines Reisfelds oder eines frisch auflaufenden Ackers. Man achte auf den gelben Punkt auf einem Grasbüschel oder am Draht und nehme sich Zeit für den Kopf: Mit der Sonne im Rücken ist der Unterschied zwischen einem blauen Scheitel mit weißem Überaugenstreif und einem schiefergrauen Scheitel ohne Überaugenstreif auf fünfzig Meter zu sehen. Mitte Mai bestehen die besten Aussichten auf die nördliche Form, die als letzte durchzieht, oft in kleinen Trupps auf den Salzwiesen der Nordsee; auf der Iberischen Halbinsel weist eine weiße Kehle auf die heimische iberiae hin, eine gelbe Kehle auf einen Durchzügler von anderswo. Im August sucht man dasselbe Gelände nach den braunen Jungvögeln ab und hält sich an den olivfarbenen Mantel, den kurzen Schwanz und den Ruf.

Gefährdungsstatus

Weltweit nicht gefährdet, in Westeuropa aber eine der Feldvogelarten mit dem deutlichsten Rückgang. Die Ursachen wirken zusammen: der Verlust von feuchtem, kräuterreichem, extensiv beweidetem Grünland; frühe und häufige Mahd, sodass Bodennester verloren gehen; die Austrocknung der Polder; und flächendeckend weniger Insekten. Wo sich die Art hält, geschieht das fast immer auf Ackerland, und dort helfen dieselben Maßnahmen wie bei der Feldlerche: kräuterreiche Randstreifen, spätere Feldarbeiten und Kulturen, die bis in den Juni Deckung bieten. Im Mittelmeerraum und in Osteuropa sind die Bestände wesentlich stabiler.

Wissenschaftlicher Name

Motacilla flava | Linnaeus, 1758

Linnaeus beschrieb die Art 1758 und stellte sie gleich in die Gattung, in der sie noch heute steht. Er führte die Gattung Motacilla in derselben Arbeit ein. Motacilla war bei den Römern der Name der Bachstelze; eigentlich ist es eine Verkleinerungsform von motare ‚hin und her bewegen‘, doch seit dem Mittelalter wurde -cilla irrtümlich als ‚Schwanz‘ aufgefasst. flava ist lateinisch für ‚goldgelb‘, nach der gelben Unterseite. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Südschweden.