Bergeronnette des ruisseaux | Motacilla cinerea

Voix

Le cri est un zi-zit ou zi-zi-zit aigu, dur et métallique, plus haut, plus fin et plus perçant que le chizzik de la bergeronnette de Yarrell, et il porte au-dessus du bruit de l'eau courante — c'est souvent le seul indice avant que l'oiseau ne passe rapidement. Le chant est une courte série aiguë de ces mêmes notes, entrecoupée d'un trille roulé, émise depuis un rocher, un mur, un parapet de pont ou un fil, et parfois lors d'un bref vol chanté au-dessus de l'eau. Entendu de février à juillet.

Identification

Dix-sept à vingt centimètres, dont plus de la moitié pour la queue : la silhouette est le premier critère, car aucune autre bergeronnette ne paraît aussi longue et aussi fine vers l'arrière. Les parties supérieures sont gris-bleu et le croupion jaune-vert — le dos et le croupion sont donc de couleurs différentes, ce qui est l'un des caractères les plus nets de l'espèce. Les sous-caudales et le bas-ventre sont jaune citron pur toute l'année, même lorsque la poitrine et les flancs ont pâli en hiver, si bien que l'arrière du corps paraît nettement jaune. Les pattes sont rose chair, jamais noires. Un fin sourcil blanc passe au-dessus de l'œil et, chez le mâle, une moustache blanche encadre une gorge noire, portée de la fin du printemps jusqu'en été. Les femelles et les oiseaux en hiver ont la gorge blanche ou légèrement tachetée. En vol, une large barre alaire blanche ressort sur les rémiges noires, et le vol est plus fortement onduleux que celui de toute autre bergeronnette.

Espèces prêtant à confusion

La confusion récurrente est la bergeronnette printanière, et quatre vérifications suffisent. Queue : longue et fine chez la bergeronnette des ruisseaux, environ la moitié de l'oiseau ; courte chez la bergeronnette printanière. Dos et croupion : gris-bleu avec un croupion jaune-vert chez la bergeronnette des ruisseaux, donc deux couleurs ; uniformément vert olive chez la bergeronnette printanière, sans contraste au croupion. Pattes : roses contre noires. Et le calendrier : une bergeronnette printanière en décembre dans la zone couverte par la carte n'existe pas, car l'espèce est alors en Afrique, tandis que la bergeronnette des ruisseaux est observée toute l'année. En été, le mâle s'identifie au plumage — une longue queue fine avec l'arrière du corps jaune sous une gorge noire correspond à cette espèce et à aucune autre. La bergeronnette de Yarrell et la bergeronnette grise n'ont pas de jaune, ont le croupion aussi gris ou noir que le dos et les pattes noires. Les jeunes bergeronnettes citrines sont grises et blanches sans jaune, avec deux barres alaires blanches très larges et une queue bien plus courte.

Habitat

Eaux rapides et peu profondes avec pierres, graviers et structures : ruisseaux et rivières à fond dur, torrents de collines, cascades, déversoirs, écluses, biefs de moulin, passes à poissons et buses. L'oiseau se nourrit en marchant et en sautillant sur les pierres mouillées, parmi les mousses et le long de l'écume, et capture aussi des insectes en vol au-dessus de l'eau. Le nid est placé dans une cavité juste au-dessus du courant : un trou dans un mur de soutènement, entre les racines d'une berge abrupte, sous un pont, dans la maçonnerie d'un moulin. En hiver, elle est bien moins exigeante et apparaît dans les stations d'épuration, les serres, les ports de plaisance, sur les toits plats, les parkings et les canaux urbains.

Répartition et migrations

Niche des îles Britanniques et de la péninsule Ibérique jusqu'au Caucase et à l'Extrême-Orient asiatique, ainsi qu'aux Açores, à Madère, aux Canaries et dans l'Atlas ; les oiseaux du nord et de l'est migrent, ceux du sud et de l'ouest sont sédentaires. Dans le nord-ouest de l'Europe, l'essentiel de la population se trouve dans les îles Britanniques, sur les cours d'eau du nord et de l'ouest, avec une expansion ancienne vers les plaines le long des déversoirs et des biefs de moulin. En hiver, beaucoup plus répandue, jusque dans les plaines et les villes, avec des arrivées d'oiseaux d'Europe centrale et de Scandinavie. Dans la région méditerranéenne, nicheuse sédentaire commune des torrents de collines et de montagne, des Picos de Europa à la Sierra Nevada, descendant en hiver vers les vallées fluviales et les villes.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En hiver, rendez-vous à un déversoir, un bief de moulin ou une passe à poissons en centre-ville. C'est là que l'espèce s'observe le plus régulièrement de novembre à février : sur le rebord en béton du déversoir, dans la gouttière d'un toit d'usine, au bord d'un parking riverain, souvent à dix mètres et sans réaction à l'observateur. Pour le mâle en plumage nuptial complet à gorge noire, choisissez d'avril à juin un ruisseau rapide et caillouteux en région de collines — les Ardennes et l'Eifel, les monts Cambriens et les Pennines, la cordillère Cantabrique ; écoutez d'abord, car le zi-zit aigu porte au-dessus de l'eau bien avant que l'oiseau n'apparaisse.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale. Elle reste vulnérable sur deux points : un hiver rigoureux avec un gel prolongé élimine d'un coup une grande partie de la population, et la canalisation, le curage et l'enrochement des cours d'eau suppriment à la fois les pierres sur lesquelles elle se nourrit et les cavités où elle niche.

Nom scientifique

Motacilla cinerea | Tunstall, 1771

Tunstall a décrit l'espèce en 1771 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Motacilla a été créé en 1758 par Linnaeus. Motacilla était le nom romain de la bergeronnette ; c'est en réalité un diminutif de motare « se mouvoir sans cesse », mais à partir du Moyen Âge -cilla a été compris à tort comme signifiant « queue ». cinerea est un mot latin signifiant « gris cendré », de cinis « cendres », d'après les parties supérieures grises. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Wycliffe, Angleterre.