Aigle botté | Hieraaetus pennatus

Voix

S'entend surtout près du nid, d'avril à juillet : un pee-pee-peeee aigu et perçant qui rappelle le martinet noir, et, chez les deux partenaires au nid, un klee-klee-klee-kee-kee rapide. Le mâle crie aussi lors de sa parade ondulante haut au-dessus de la forêt, généralement en fin de matinée. En migration et en hiver, l'espèce est presque silencieuse.

Identification

De la taille d'une buse variable — envergure de 110 à 135 centimètres contre 110 à 133 —, mais de construction bien plus fine, et nettement plus petit que l'aigle de Bonelli ou l'autour des palombes ; les mâles pèsent environ 700 grammes, les femelles environ un kilo. Il plane les ailes à plat, avec un bord de fuite rectiligne et six rémiges primaires digitées bien séparées ; la queue est assez longue, étroite et coupée carrément à l'extrémité, sans bande terminale ni barres. Les deux formes présentent une petite tache blanche à l'articulation de l'aile, à la base du bord d'attaque (les « phares »), et une bande pâle sur les couvertures sus-alaires, ainsi qu'une plage pâle sur les sus-caudales. La forme claire, de loin la plus fréquente dans la péninsule Ibérique, est blanche dessous avec la tête et la poitrine lavées de roux et des rémiges noires nettement contrastées, les primaires internes formant un coin pâle. La forme sombre est uniformément brun chaud dessous, mais présente le même coin pâle, les mêmes « phares » et la même queue coupée carrément. De près, les tarses sont emplumés jusqu'aux doigts, d'où le nom de l'espèce.

Espèces prêtant à confusion

La taille est le premier critère, mais elle aide peu ici : l'aigle botté a la taille d'une buse variable et est bien plus petit que l'aigle de Bonelli ou l'autour des palombes. La buse variable a des ailes larges et arrondies au bord de fuite convexe, une queue courte et large à bande terminale sombre, des taches carpiennes sombres et une bande pâle en U sur la poitrine, et plane les ailes en V peu ouvert ; l'aigle botté plane les ailes à plat, a un bord de fuite rectiligne, une queue plus longue, coupée carrément et sans bande terminale, ainsi que les « phares » blancs. La bondrée apivore a une tête plus petite sur un cou plus long et une queue plus longue portant deux barres basales étroites et une large bande terminale ; elle n'a pas de « phares ». L'aigle de Bonelli est bien plus grand, blanc dessous avec de fines stries, une tache blanche sur le manteau et une large bande terminale noire à la queue. L'autour des palombes est plus compact, la tête projetée en avant des ailes et les coins de la queue arrondis. À distance, un aigle botté de forme sombre évoque un milan noir, mais ce dernier est plus élancé, a un vol souple et chaloupé et une queue nettement échancrée.

Habitat

Forêts de collines et de montagne bordées de milieux ouverts : pinèdes, forêts de chênes verts et de chênes-lièges, vieux peuplements de feuillus et alignements de peupliers le long des rivières, le nid étant placé haut dans un arbre. Il chasse au-dessus de la dehesa, des cultures, des coupes rases, des broussailles et des pelouses sèches des lézards, de jeunes lapins et surtout des oiseaux de petite et moyenne taille, capturés en piqué rapide et abrupt. En montagne jusqu'à environ 2000 mètres, plus haut encore en Afrique du Nord et en Asie.

Répartition et migrations

Nicheur du sud de l'Europe centré sur la péninsule Ibérique, avec d'autres populations le long du nord de la Méditerranée, dans les Balkans, en Anatolie et dans le Caucase, et vers l'est à travers l'Asie centrale jusqu'en Asie orientale ; une population distincte niche en Afrique australe, de sorte que l'aire dépasse largement la zone couverte. Les oiseaux européens franchissent Gibraltar et le Bosphore en septembre et en octobre et hivernent dans le Sahel et plus au sud, quelques centaines restant toutefois l'hiver dans le sud-ouest de la péninsule Ibérique. Dans le nord-ouest de l'Europe, il est occasionnel de façon régulière depuis les années 1990, presque toujours entre fin avril et mi-octobre, en forme claire comme en forme sombre.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En mai et en juin, entre dix heures et quatorze heures, lorsque les ascendances thermiques élèvent les oiseaux au-dessus de la canopée : Monfragüe, la sierra de Gredos et les dehesas d'Estrémadure permettent alors souvent de voir plusieurs oiseaux en vol simultanément, ainsi que la parade ondulante du mâle. Pour la migration, postez-vous à Cazalla ou au Mirador del Estrecho au-dessus de Tarifa de fin août à début octobre, où l'aigle botté figure parmi les rapaces les plus nombreux à traverser ; notez au passage la proportion d'oiseaux sombres, qui atteint environ un quart dans la péninsule Ibérique.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure). Les effectifs européens sont considérés comme stables à légèrement croissants, mais localement des couples disparaissent en raison de l'abattage des vieux arbres de nidification, du dérangement en forêt de nidification en avril et en mai, des tirs illégaux et de la perte des terrains de chasse ouverts, qui s'embroussaillent ou sont cultivés intensivement. L'électrocution et les collisions avec les éoliennes touchent moins d'oiseaux que chez l'aigle de Bonelli, mais pèsent dans l'étroit couloir migratoire de Gibraltar. L'espèce a été un temps placée sous le nom d'Aquila pennata et la plupart des listes la replacent dans le genre Hieraaetus.

Nom scientifique

Hieraaetus pennatus | (Gmelin, 1788)

Gmelin a décrit l'espèce en 1788 sous le nom de Falco pennatus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Hieraaetus a été créé en 1844 par Kaup. Hieraaetus est un mot grec, de hierax « épervier » et aetos « aigle ». pennatus est un mot latin signifiant « emplumé », d'après les pattes emplumées jusqu'aux doigts.