Vencejo del Pacífico | Apus pacificus

Voz

Un trino rápido y vibrante, chirriririri, o un más áspero spii-ier; el sonido es más suave y menos estridente que el srriiii del vencejo común y suena más zumbante que chillón. En Europa la especie se ha observado casi siempre en silencio, así que la voz apenas ayuda a determinar un divagante.

Identificación

Algo mayor y de alas más largas que el vencejo común, con el cuerpo de aspecto más estrecho. El carácter más llamativo es una banda blanca sobre el obispillo, de uno a dos centímetros de ancho, que se prolonga hacia los flancos; no es una mancha cuadrada sino una media luna estrecha. La cola es larga y profundamente ahorquillada, mucho más que la del vencejo común, pero la horquilla solo se aprecia cuando el ave abre la cola: cerrada parece una punta larga y afilada. La mancha de la garganta es amplia, blanca y de borde más neto que en el común. Las partes inferiores están muy escamadas por anchos ribetes blancos, de modo que por debajo el ave parece grisácea y no uniformemente oscura. El vuelo es suelto y pausado, con planeos largos; los jóvenes muestran ribetes claros en las plumas del ala que los adultos no tienen.

Especies parecidas

El vencejo común tiene el obispillo oscuro y la cola corta con horquilla poco profunda, las partes inferiores pardo hollín uniformes y una mancha de garganta pequeña y difusa; su aleteo es más rápido y nervioso. El vencejo pálido es más pardo, con la frente y la garganta más contrastadas, base alar más ancha y un chillido bisílabo, pero tampoco tiene blanco en el obispillo. Sí lo tienen dos especies menores del sur de Europa y el norte de África: el vencejo moro, mucho menor y compacto, con mancha blanca cuadrada en el obispillo y cola corta y recta, y el vencejo cafre, menor y más esbelto, con una media luna blanca estrecha y también cola muy ahorquillada; este último es la confusión peligrosa y obliga a valorar tamaño, garganta y escamado del vientre. El vencejo horus del África subsahariana también tiene una banda blanca ancha en el obispillo, pero es menor y de cola más corta. El vencejo real es mucho mayor, pardo por arriba y blanco en vientre y garganta. Un vencejo con obispillo blanco que pasa de largo muchas veces no se deja determinar con seguridad; sin ver la longitud de la cola, la garganta y el escamado ventral todo queda en una probabilidad.

Hábitat

Cría en colonias en grietas y oquedades de cortados, acantilados marinos y hoces, y con la misma facilidad bajo las cornisas de los edificios, hasta en ciudades como Vladivostok y en todo el archipiélago japonés. Caza a gran altura sobre campiña, bosque, ríos y mar, de media más alto que el vencejo común allí donde conviven. Dentro del ámbito del mapa aparece sobre cabos costeros, islas de aves y el mar del Norte abierto.

Distribución y movimientos

Cría en Siberia y Asia oriental, del Obi a Kamchatka, Sajalín y el archipiélago japonés, e inverna en el archipiélago indonesio, Melanesia y Australia. En Europa es un divagante con un número reducido de citas homologadas, repartidas entre las islas británicas, Escandinavia e Iberia; se han visto aves sobre el mar del Norte, en una plataforma gasística, y en Kent, Norfolk, Shetland y Aberdeenshire. Casi todas las citas europeas caen entre finales de mayo y julio, cuando un ave del este se pasa de largo aprovechando el tiempo cálido.

Cómo y cuándo observar

Quien quiera verlo en Europa debe situarse en junio o julio en un observatorio costero o en una isla de aves por donde pasen bandos grandes de vencejos — Fair Isle, Shetland, Heligoland, la costa sur de la isla de Irlanda — y repasar cada grupo mirando obispillo y cola. Conviene fotografiar todo lo que desentone: la banda blanca del obispillo se juzga mejor en la imagen que a ojo, y la horquilla de la cola solo se muestra en el instante en que el ave vira.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor): el área supera los diez millones de kilómetros cuadrados, la especie es común en la zona de cría y no se ha documentado ninguna disminución. Para Europa la categoría carece de valor práctico, porque solo se trata de aves extraviadas. Las formas leuconyx, salimalii y cooki se tratan como especies aparte desde 2011, de manera que la bibliografía antigua bajo este nombre describe un área mayor que la actual.

Nombre científico

Apus pacificus | (Latham, 1801)

Latham describió la especie en 1801 como Hirundo pacifica; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Apus lo estableció Scopoli en 1777. Apus es el latín del vencejo, del griego a- 'sin' y pous 'pie', pues los antiguos lo tenían por una golondrina sin patas. pacificus alude al océano Pacífico. El ejemplar de la descripción original procedía de Nueva Gales del Sur.