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Porrón albeola | Bucephala albeola
Buffelkopeend | Bufflehead
Un pato buceador diminuto, de apenas cuarenta centímetros, con una cabeza que parece dos tallas mayor que el cuerpo. El macho es blanco y negro, con una enorme cuña blanca en la nuca y una cara que destella en verde y púrpura con buena luz. En Europa es una rareza contadísima, y siempre viene acompañada de una duda.
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Voz
Silencioso a efectos prácticos, sobre todo fuera de la época de cría. Los machos en cortejo emiten un chrrr grave y rodado y un silbido chirriante; la hembra, un krek ronco al levantar el vuelo. Los divagantes europeos son solitarios y no se les oye nada.
Grabación: Richard E. Webster — CC BY-NC-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Identificación
El macho es de un blanco intenso en pecho y flancos, con el dorso negro y una cabeza grande y abombada que luce un ancho panel blanco desde detrás del ojo hasta la nuca; el resto de la cabeza brilla en verde y morado. El pico es corto y gris azulado. La hembra y los jóvenes son pardo grisáceos, con la cabeza oscura y una sola raya blanca pequeña y alargada en la mejilla, tras el ojo. Ambos sexos bucean casi sin descanso, con un breve salto hacia delante, y levantan el vuelo bajos y rápidos mostrando un panel alar blanco: casi toda el ala interna en el macho, un pequeño rectángulo en la hembra.
Especies parecidas
Un macho adulto no se confunde con nada. Los problemas están en otra parte. Las hembras y los jóvenes se citan a menudo como serreta chica: esta es mayor, con capirote castaño que baja del ojo y mejilla blanca de límite cortante, mientras que el porrón albeola tiene la cabeza uniformemente oscura y una sola raya blanca detrás del ojo. La hembra de porrón osculado también engaña, pero es mucho más corpulenta, con la cabeza enteramente parda y un collar blanco. La segunda cuestión es el origen: la especie se mantiene en colecciones de anátidas europeas, así que conviene revisar anillas en las patas, primarias desgastadas o cortadas, mansedumbre y la compañía de otros exóticos. Un ave esquiva que bucea con porrones moñudos en aguas abiertas es un caso muy distinto del ejemplar solitario de un estanque urbano.
Hábitat
Aguas someras y tranquilas: bahías y ensenadas costeras, puertos, lagunas, lagos y embalses. Busca lámina de agua abierta y sin vegetación donde bucear sin molestias, casi siempre cerca de la orilla y a menudo pegado a un dique o un muelle. Las aves que alcanzan Europa aparecen en lagos, embalses y ensenadas resguardadas, con frecuencia entre porrones osculados o moñudos.
Dónde vive realmente el ave, según EUNIS, la clasificación europea de hábitats.
Distribución y movimientos
Cría en oquedades de árboles junto a lagos forestales de la Norteamérica boreal e inverna por casi toda la parte templada del continente. Llega raras veces a esta región, y entonces en invierno: la mayoría de las citas son de las islas británicas —unas pocas decenas, repartidas de Orkney y las Hébridas a Cornualles—, con alguna ave en la costa atlántica del norte de Iberia, en Galicia y la bahía de Santander; en la costa meridional del mar del Norte no se ha registrado como ave silvestre. Como la especie se cría en colecciones, parte de las observaciones europeas se remonta a aves escapadas, y la fecha, el lugar y el comportamiento pesan mucho al valorarlas.
Cómo y cuándo observar
De noviembre a abril, revisa aguas amplias y tranquilas que ya alberguen porrones osculados: lagos y embalses del noroeste de Europa, bahías abrigadas y rías de la costa atlántica. El tamaño hace el trabajo, porque junto a un porrón moñudo resulta muy pequeño y la cabeza abombada canta en cuanto emerge. Cuenta con visiones cortas, ya que pasa más de la mitad del tiempo bajo el agua. Fotografía las patas y el ala abierta si puedes: así la cuestión del origen se resuelve después.
Estado de conservación
La población mundial es estable o va ligeramente al alza y la especie no está amenazada. A largo plazo las presiones son la pérdida de árboles viejos con oquedades junto a los lagos boreales, pues depende casi por completo de las cavidades excavadas por los pícidos, y la contaminación y las molestias en las zonas de invernada. La caza tiene un peso moderado en Norteamérica.
Nombre científico
Bucephala albeola | (Linnaeus, 1758)
Linnaeus describió la especie en 1758 como Anas albeola; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Bucephala lo estableció Baird en 1858. Bucephala es griego, de boukephalos 'cabeza de toro', de bous 'toro' y kephalē 'cabeza', por la cabeza llamativamente abultada. albeola es un diminutivo del latín albus 'blanco', por el abundante blanco del plumaje. El ejemplar de la descripción original procedía de Terranova.