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Mochuelo europeo | Athene noctua
Steenuil | Little Owl
Pequeño mochuelo rechoncho de la campiña tradicional, al que se ve a menudo de día sobre un poste o el caballete de un tejado. Su costumbre de balancearse y su vuelo ondulado lo delatan enseguida.
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Voz
Su voz típica es un kiuu alto, ascendente y quejumbroso, repetido desde un poste o un tejado, sobre todo al atardecer de marzo a mayo. También emite un guerro-guerro excitado y un ladrido corto de alarma. Se oye igualmente en pleno día.
Grabación: Joost van Bruggen — CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Identificación
Apenas mayor que un estornino pero mucho más compacto: cabeza aplanada, cejas blancas muy marcadas y ojos amarillos. Partes superiores pardas con moteado blanco, pecho y flancos con anchas listas, tarsos emplumados de blanco. Vuelo bajo y muy ondulado, de pícido; los jóvenes son más apagados y con la cabeza menos moteada.
Especies parecidas
El autillo europeo es más esbelto, gris y con diseño de corteza, con penachos cortos y ojos amarillo anaranjado; se posa vertical en las ramas y solo está presente en verano. Los pollos volanderos de búho chico reclaman de noche desde posaderos altos. Muchos mochuelos citados a distancia resultan ser grajillas o palomas sobre postes.
Hábitat
Campiña de pequeña escala con sauces trasmochos, frutales de porte alto, graneros viejos y corrales, con mucha hierba corta o linderos de acequia enmarañados al lado. Necesita oquedades en árboles, muros o cajas nido, y caza larvas de típula, lombrices, topillos y escarabajos desde posaderos bajos.
Dónde vive realmente el ave, según EUNIS, la clasificación europea de hábitats.
Distribución y movimientos
Desde la costa sur del mar del Norte y Jutlandia hacia el sur por toda Europa media y meridional; falta en Escandinavia y en la isla de Irlanda. En la península ibérica está muy repartido y es abundante en olivares, estepas y dehesas. Sedentario; los jóvenes se dispersan solo unos pocos kilómetros.
- Todo el año
- Reproducción (verano)
- Invierno
- Paso migratorio
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
En abril y mayo recorre despacio caminos de campiña en la última hora de luz y revisa postes, vallas, caballetes de tejado y sauces trasmochos buscando una silueta baja y ancha. Es cuando más canta, y escuchar desde el coche parado da mejor resultado que caminar.
Estado de conservación
No amenazado a escala mundial (UICN: Preocupación Menor). En el noroeste de Europa lleva décadas retrocediendo por la intensificación agrícola y la desaparición de trasmochos, frutales viejos y rincones sin labrar. Le afectan los ahogamientos en abrevaderos y depósitos abiertos, los atropellos y la pérdida de pastizales ricos en topillos. En la península ibérica sigue siendo abundante, pero más escaso en los cultivos intensificados; las cajas nido ayudan localmente.
Nombre científico
Athene noctua | (Scopoli, 1769)
Scopoli describió la especie en 1769 como Strix noctua; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Athene lo estableció Boie en 1822. Athene alude a la diosa griega Atenea, cuyo emblema era la lechuza. noctua es el nombre latino de la lechuza consagrada a Minerva, equivalente romana de Atenea. El ejemplar de la descripción original procedía de Carniola, en Eslovenia.