Mochuelo boreal | Aegolius funereus

Voz

El canto del macho es una serie rápida y hueca de cinco a ocho notas silbadas, a veces más de diez, pu-pu-pu-pu-pu, que hacia el final sube algo de tono y de volumen y se repite a los pocos segundos. En noche sin viento se oye a dos o tres kilómetros. Emite además un kiak corto y agudo de alarma y sonidos gruñones junto al nido. Canta sobre todo desde finales de febrero hasta abril, en torno a medianoche y en las últimas horas antes de la luz; en septiembre y octubre vuelve a cantar brevemente.

Identificación

Cabeza grande y redonda con un disco facial ancho, gris claro, ribeteado de oscuro; dentro, ojos amarillos bajo cejas blancas levantadas. Píleo pardo oscuro con motas blancas pequeñas y muy juntas, partes superiores pardas con manchas blancas grandes, partes inferiores blanquecinas con manchas pardas difusas y desdibujadas, no con listas nítidas. Los tarsos y los dedos van emplumados de blanco hasta las uñas, de ahí su nombre neerlandés («búho de patas peludas»). La cola es corta; el vuelo es recto y regular sobre alas anchas y redondeadas, sin la ondulación del mochuelo alpino ni del europeo. Las hembras pesan de 130 a 215 gramos y los machos de 90 a 140, diferencia inapreciable en el campo.

Especies parecidas

El mochuelo alpino comparte a menudo el mismo bosque pero es mucho menor, con la cabeza pequeña y redonda sin disco facial marcado y una ceja severa implantada baja, la cola proporcionalmente larga y a menudo levantada y un vuelo muy ondulado, de pícido; además se mueve al crepúsculo y de día, mientras que el boreal solo aparece de noche. Los ojos falsos de la nuca del alpino faltan aquí. El mochuelo europeo tiene la cabeza aplanada, cejas blancas muy marcadas y ojos amarillos, y se posa en postes y tejados de campiña abierta, no en bosque cerrado de montaña. El cárabo común es mucho mayor, con disco facial redondo y liso y ojos completamente negros.

Hábitat

Bosque de coníferas viejo y denso de abeto rojo, pino y abeto blanco, en el norte también mezclado con abedul, con claros, talas y abundante madera muerta al lado. Cría casi solo en agujeros abandonados de pito negro y acepta bien las cajas nido. Caza topillos y musarañas desde una rama baja y localiza la presa en la oscuridad casi por completo de oído, incluso bajo una capa de nieve.

Distribución y movimientos

La taiga de Escandinavia, la región báltica y el este de Europa hasta muy adentro de Siberia, y hacia el sur, como islas sueltas, los bosques de montaña: Harz, Eifel, Sauerland, Selva Negra, Bosque de Baviera, Alpes, Cárpatos, los Balcanes y los Pirineos. En el borde occidental del área cría en las Ardenas y el Hohes Venn (Hautes Fagnes) y en las montañas medias de Europa central. En las tierras bajas situadas más al norte es un visitante muy raro, con machos cantando en el Veluwe y en Drenthe a finales de otoño y en invierno; no hay ningún caso de cría confirmado. En los años del norte con pocos topillos, sobre todo los jóvenes se dispersan lejos hacia el sur y el oeste, y es justo entonces cuando aparecen en Europa occidental.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

La única manera práctica es escuchar. En marzo, en una noche despejada y sin viento, colócate hacia medianoche en el borde de un abetal viejo en las Ardenas, el Eifel o el Harz y espera; la serie de silbidos llega a kilómetros y marca enseguida la dirección. Abrígate bien, porque estar quieto forma parte del método. Evita los reclamos grabados: la especie responde con fuerza y llega a abandonar su territorio por ellos.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor), con una población enorme en la taiga y núcleos pequeños y fragmentados en las montañas del sur. Esas avanzadillas meridionales son delicadas: la pérdida de árboles viejos con agujeros de pito negro, la retirada de madera muerta y la conversión del bosque mixto de montaña en plantación regular dejan el monte sin huecos de cría, y la marta es el principal depredador de nidos. En los Pirineos, las cajas nido y el respeto a los árboles huecos han hecho que la población aumente en algunos sectores.

Nombre científico

Aegolius funereus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Strix funerea; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Aegolius lo estableció Kaup en 1829. Aegolius es la palabra latina para cierto búho, tomada del griego aigōlios, 'ave de mal agüero'. funereus es latín, 'fúnebre'. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.