Gaviota de Sabine | Xema sabini

Voz

Callada en el mar. En la colonia y en grupos emite un ki-k-k-krii áspero, parecido al de un charrán y más agudo que la voz de la tridáctila. En las costas europeas la voz prácticamente no interviene en la identificación, porque las aves pasan lejos y de cara al viento.

Identificación

El adulto estival luce un capirote gris pizarra rematado por debajo por un fino collar negro, y el pico negro con la punta amarilla. El dorso y la parte anterior del ala son grises, las primarias externas negras y las internas y las secundarias blancas, de modo que el ala superior queda dividida en tres triángulos de límites nítidos. La cola es blanca y claramente ahorquillada. La mayoría de las aves que pasan por las costas europeas son jóvenes, con el mismo diseño alar pero con el dorso y las coberteras pardos y escamados, banda caudal negra y una boa pardogrisácea que baja del píleo al lateral del cuello.

Especies parecidas

La confusión se plantea con la gaviota tridáctila joven, que aparece en los mismos días de temporal. Ambas son pequeñas, rápidas y de dibujo marcado, pero el patrón no coincide: la tridáctila lleva una W negra sobre las alas extendidas y un collar negro en la nuca, mientras que la de Sabine muestra tres triángulos limpios, negro por fuera, blanco en el centro y gris en el ala anterior, sin collar. Si se ve la cola, el asunto queda resuelto: ahorquillada en la de Sabine, apenas escotada en la tridáctila joven y con banda negra terminal que alcanza las esquinas.

Hábitat

Fuera de la cría es un ave genuinamente pelágica, ligada a las aguas productivas de los afloramientos, que solo entra en el campo de visión desde tierra con mar gruesa. Cría en tundra ártica baja y encharcada, con abundancia de charcas y lagunas, en colonias pequeñas y laxas asociadas con frecuencia al charrán ártico, y allí captura insectos, larvas y pececillos en la superficie.

Distribución y movimientos

Cría en el Ártico alto de Norteamérica, Groenlandia, Svalbard y Siberia; en Europa, Svalbard es la zona de cría más cercana. Las aves que pasan por las costas europeas proceden del Ártico norteamericano oriental y Groenlandia y utilizan el golfo de Vizcaya como escala camino de las aguas de África suroccidental. Las cifras vistas desde tierra son pequeñas en todas partes; las costas atlánticas de las islas británicas e Iberia lo hacen algo mejor que el mar del Norte. En Iberia las citas se concentran frente a la costa de Asturias y Galicia, sobre todo durante el paso otoñal; en Canarias se considera accidental.

Svalbard

Bjørnøya

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

El seguimiento de la migración marina es el único método. En septiembre u octubre, con viento de fuerza siete o más del noroeste, acude a Westkapelle, el Brouwersdam o Camperduin, ponte a resguardo del viento y recorre la rompiente y la segunda línea de olas. Recuerda que casi siempre verás un joven, así que busca el patrón de triángulos y no el capirote gris.

Estado de conservación

Sin amenaza global y con tendencia más bien creciente que decreciente. En el sector siberiano del área de cría las aves sufren la caza y la recolección de huevos. A más largo plazo, el efecto del cambio climático es incierto, tanto en la tundra encharcada donde cría como en los afloramientos donde inverna.

Nombre científico

Xema sabini | (Sabine, 1819)

Sabine describió la especie en 1819 como Larus sabini; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Xema lo estableció Leach en 1819. Xema parece un nombre inventado sin significado; William Leach lo introdujo en 1819 sin explicación. sabini honra al explorador polar británico Edward Sabine (1788–1883), que recogió los primeros ejemplares en unos islotes de la costa occidental de Groenlandia; su hermano Joseph describió la especie a partir de ese material. El ejemplar de la descripción original procedía de las islas Sabine, en Groenlandia.