Cuervo desertícola | Corvus ruficollis

Voz

El mejor rasgo a distancia. El reclamo es un aaarrg o craaah alargado, nasal y más bien agudo, con un remate quejumbroso, repetido dos o tres veces desde un poste o en vuelo. Emite además un traqueteo seco, un coc corto y ladrado junto al nido y murmullos suaves entre la pareja. Quien lleve en el oído el cruc grave y resonante del cuervo grande nota la diferencia al instante: el desertícola suena más delgado, más agudo y mucho menos sonoro.

Identificación

Cuervo esbelto y de alas largas, de 50 a 56 cm, menor y de constitución más ligera que el cuervo grande y de perfil mucho más fino. El plumaje es negro con brillo morado, pero cabeza, cuello y pecho alto llevan un velo pardo broncíneo que se hace evidente a pleno sol y con el plumaje estival desgastado, y que casi desaparece en un ave recién mudada y a la sombra: no conviene fiarlo todo a ese rasgo. El pico es largo y bastante estrecho, con la línea superior recta hasta curvarse justo antes de la punta. Las plumas de la garganta son cortas y lisas, sin la barba desgreñada del cuervo grande. En vuelo destacan el ala estrecha y larga y una cola cuneiforme pero mucho menos apuntada. Ambos sexos iguales; los jóvenes son más mates y apenas muestran el velo pardo.

Especies parecidas

El cuervo grande es la especie que importa, y en el Magreb y el Levante mediterráneo comparten terreno. Deciden tres cosas. El pico: en el cuervo grande, grueso y alto, con la línea superior muy arqueada y un cepillo espeso de cerdas nasales; en el desertícola, más largo, más estrecho y recto casi hasta la punta. El cuello: el cuervo grande es negro por completo, con brillo azul morado y una barba gular desgreñada y saliente, mientras que el desertícola tiene la garganta lisa y ese velo pardo broncíneo en cabeza y cuello. Y la voz: el cuervo grande suena grave y lleno, y el desertícola emite un aaarrg más agudo, alargado y nasal, que recuerda más a una gaviota grande que a un cuervo. En Oriente Medio se le suma el cuervo colicorto: más compacto, de ala más ancha y con la cola apenas sobrepasando las puntas alares, mientras que el desertícola arrastra bastante cola por detrás.

Hábitat

Desierto y semidesierto en todas sus formas: llanuras de grava y hamada, arenales con acacias dispersas, ramblas, sebjas y yébeles rocosos. Donde hay gente entra con ellos: oasis y palmerales, regadíos en el borde del desierto, vertederos, mataderos, mercados de camellos, áreas de servicio y arcenes de carreteras principales, donde limpia los atropellos. Omnívoro y carroñero. El nido va en una acacia o una palmera datilera, en una repisa rocosa o, cada vez más a menudo, en una torre de alta tensión.

Distribución y movimientos

Dentro de esta guía, todo el cinturón desértico: el Magreb al sur del Atlas, con el valle del Draa, Merzouga y el Sáhara occidental, hacia el este por todo el Sáhara hasta el valle del Nilo y el Sinaí, y después el Néguev, el Arabá, la cuenca del mar Muerto y el desierto más allá de Petra. Hacia el norte se detiene en el Atlas y en la franja litoral mediterránea, donde toma el relevo el cuervo grande. Fuera de la región continúa por Arabia, la meseta iraní y Asia Central. No migra, pero divaga mucho en busca de comida y agua; en el Levante mediterráneo se concentran decenas en dormideros fuera de la época de cría.

• Todo el año
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

La introducción más cómoda está al sur del Atlas: la carretera de Merzouga, la pista de Tagdilt junto a Boumalne Dades o cualquier vertedero del borde del desierto dan aves que dejan acercarse. En el Arabá y en los alrededores de Eilat hay que buscarlo, muchas veces en el mismo vertedero que los cuervos colicortos: justo el sitio para ver los dos juntos. Conviene mirarlo en la primera o la última hora de luz, cuando el sol rasante enciende el velo pardo del cuello y el pecho; a mediodía cualquier córvido sobre el desierto es simplemente negro.

Estado de conservación

No amenazado (UICN: Preocupación Menor) y abundante en toda su área. La especie se beneficia claramente del ser humano: los regadíos, los vertederos, los atropellos y la ganadería del borde desértico han multiplicado la comida y el agua disponibles, y en muchas zonas se está extendiendo. En el Levante mediterráneo ese aumento se relaciona con la depredación de huevos y pollos de aves desérticas escasas y de tortugas jóvenes. La persecución es local, y los cebos envenenados puestos para otros animales lo matan igual.

Nombre científico

Corvus ruficollis | Lesson, 1831

Lesson describió la especie en 1831 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Corvus lo estableció Linnaeus en 1758. Corvus es la palabra latina para 'cuervo'. ruficollis es latín para 'de cuello rojizo', de rufus 'pardo rojizo' y collum 'cuello'. El ejemplar de la descripción original procedía de Cabo Verde.