Autillo persa | Otus brucei

Voz

El macho emite un uup grave, hueco y parecido al arrullo de una paloma, una nota por segundo aproximadamente, con regularidad de metrónomo. Los recuentos llegan a sesenta y cinco e incluso noventa notas por minuto: dos o tres veces el ritmo del autillo europeo, que da una nota cada dos o tres segundos y con un timbre mucho más agudo y silbado. De todos los autillos de la región es el de voz más grave. Empieza casi inaudible y deja crecer la serie en volumen y altura a lo largo de varios minutos. La hembra responde con una nota corta y ronca. Canta desde marzo, con máximo a mediados de abril; los invernantes del Levante suelen permanecer mudos.

Identificación

Autillo pequeño de penachos cortos, apenas más corpulento y de cabeza más ancha que el autillo europeo, pero reconocible sobre todo por lo que le falta. El plumaje es gris arenoso pálido y de aspecto liso, con listas negras largas, finas y perfectamente rectas, como trazos de lápiz: sin el jaspeado fino ni el barrado transversal que rompe el diseño de su pariente. El disco facial es crema claro con borde oscuro estrecho, los ojos amarillos y el pico gris córneo. Un detalle útil que los prismáticos permiten ver: el emplumado del tarso continúa sobre la base de los dedos. No existe forma rojiza; todas las aves son de color arena. En vuelo se ve estrecho y recto, con aleteo más sereno y menos nervioso.

Especies parecidas

El autillo europeo es la única confusión real, y tres rasgos la resuelven. Primero el diseño: el autillo persa lleva solo listas largas y sueltas sobre fondo liso, sin el barrado transversal que convierte a su pariente en un trozo de corteza en movimiento. Segundo el tarso: en el persa el emplumado llega hasta la base de los dedos; en el europeo termina antes y los dedos quedan desnudos. Tercero, y lo más sencillo, la estación: en el Levante mediterráneo el autillo europeo es estival y el persa está presente en invierno, de modo que un autillo en un palmeral en enero no admite discusión. El canto también los separa de inmediato, como se ve más abajo. Un mochuelo europeo en el mismo cauce es más corto, más ancho y de cabeza plana, sin penachos, y se deja ver de día al sol.

Hábitat

Arbolado semiabierto en tierras secas, siempre junto al agua: choperas, saucedas y tarayales de ríos y ramblas, palmerales de dátil, plantaciones de pistacho y almendro, huertos de aldea y arbolado de cortijos. Necesita oquedades en árboles viejos, muros o roca, y caza desde una rama baja insectos grandes, arañas, lagartijas y algún ratón. El bosque cerrado no forma parte de su mundo, y evita el desierto sin árboles.

Distribución y movimientos

Desde Anatolia y el Levante mediterráneo hacia el este por la meseta iraní y Asia central hasta el noroeste del subcontinente indio. Dentro del ámbito de esta guía es un ave del sur del Levante: inverna en pequeño número en el valle del Jordán, el Arabá y los alrededores del mar Muerto, y desde hace pocos años cría algún puñado de parejas en la fosa tectónica. Justo fuera del mapa, en Birecik, a orillas del Éufrates, en el sureste de Anatolia, la especie cría en huertos y pistacheras. Más al oeste, dentro del área del mapa, no se ha citado nunca.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En diciembre o enero busca en el valle del Jordán o en el Arabá un palmeral de dátiles o una hilera de chopos viejos y quédate quieto media hora tras el anochecer. El reclamo es tan grave que el tráfico o el viento lo tapan: elige una noche calma y un punto alejado de la carretera. Los invernantes suelen estar mudos, así que repasa con prismáticos los troncos y las ramas gruesas: el ave se posa baja y pegada a la madera. No uses reclamos grabados ni linternas potentes; basta un haz rojo débil y breve.

Estado de conservación

Sin amenaza global; el área es enorme y la especie resulta localmente común en la meseta iraní y Asia central. En el borde occidental, en Anatolia y el Levante mediterráneo, es escaso y vulnerable, porque allí depende de una franja estrecha de arbolado viejo junto al agua. Las amenazas principales son la corta de choperas y tarayales de ribera, la extracción de agua que seca esas franjas, los insecticidas que eliminan los insectos grandes de los que vive y los atropellos en las carreteras entre huertos. En los pocos lugares de cría conocidos, las molestias de fotógrafos y el uso de reclamos grabados son un problema real.

Nombre científico

Otus brucei | (Hume, 1872)

Hume describió la especie en 1872 como Ephialtes brucei; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Otus lo estableció Pennant en 1769. Otus es latín para 'búho orejudo', tomado del griego ōtos, de ous 'oreja'. brucei honra a Henry James Bruce (1835–1909), misionero estadounidense en la India, que recolectó el ave y se la entregó a quien la describió. El ejemplar de la descripción original procedía de Rahuri, en la India.